在分類資訊網站Craigslist一則廣告中,自稱是獨立私人家教的阿瑪羅(Daniel Amaro)透過短訊方式接受了採訪,他說,疫情期間的生意很好。他在Craigslist上的廣告宣稱可提供代寫數學作業等服務。對於「幫助學生作弊」的說法,阿瑪羅並不認同,他說,私教只是透過提供數學題的書面輔導及解題思路來輔導學生學習。
「我懷疑,大部分來找我的學生都想把我的作業當成自己的交上去。」這位私教說,「但我沒法控制他們。」
阿瑪羅在廣告中吹噓,自己擁有哥倫比亞大學(Columbia University)的學士和碩士學位,但該校表示在學校記錄中找不到相關資訊。當記者問到為何會出現這種差異時,這位私教稱,丹尼爾·阿瑪羅只是他的化名,並要求記者不要再將他寫進《華爾街日報》的文章裡。
學生們曾向消費維權機構美國商業促進局(Better Business Bureau)投訴過此類網站的服務問題,因為他們沒有得到事先承諾的分數,或者他們拿到的作業並非原創,抑或任務未能按時完成,或是對收費存在疑問。
去年11月,一名學生向商業促進局投訴了allassignmenthelp.org,該網站承諾可以完成畢業論文、各類文章以及其他作業。這名學生稱,網站交出的成品很差,而且在能夠提供哪些服務方面存在誤導。此學生還聲稱,網站威脅會採取法律行動,還要挾將學術作弊一事告知校方。
這名學生在投訴資料中寫道,「它們會確保客戶向它們提供了所有資訊,包括街道地址、學校系統的登錄資訊、學校名稱……一旦客戶不遵守它們的要求,就利用這些資訊來詐騙、敲詐、威脅和勒索。」
這名學生稱其在交易中損失了1000美元,該學生拒絕透過商業促進局發表評論。Allassignmenthelp.org沒有回覆記者的採訪請求。
「幫幫忙」
在供學生尋求幫助的網站上,他們既可以直接提交問題,等待專業人士快速解答,也可以搜索包含了以往答案的數據庫。這種類型的熱門網站還包括Chegg和Brainly,它們都表示,疫情期間用戶人數大幅增加。
這些網站的管理人員稱,大多數用戶都不存在作弊行為,他們只是想解決遠端學習帶來的問題,而家長也會藉助這類網站輔導孩子學習。網站上的規定也提醒用戶不要作弊,例如將內容照搬到論文或其他作業中,或是詢問現場考試中問題的答案。
「要是你違反了其中任何一條規定,你的帳號將被刪除,再也無法加入社群。」Brainly的公關負責人皮尼克(Jakub Piwnik)談到,「這裡的大部分孩子都知道哪些事可以做,哪些事不能做。很遺憾,還是有些孩子想違反規定。」
皮尼克說,全球月度用戶從2019年的兩億人左右增長到2020年的3.5億。用戶可以免費享受Brainly的基礎服務,若支付24美元的年費,則可以過濾掉廣告,同時使用網站的高級功能。
Chegg是一家總部位於加州聖克拉拉(Santa Clara)的上市公司,讓它引以為豪的是,它願意協助教育機構確定作弊者的身份。Chegg允許教育工作者上報他們在網站上發現的侵權資訊。該公司2020年淨收入總計6.443億美元,較上年增長57%。當年用戶數增加67%,達到創紀錄的660萬人。
在Chegg上,學生可以把想要找人回答的問題以圖片形式發出來。每月訂閱費從9.95美元到19.95美元不等。
北卡羅來納州立大學的強森說,Chegg協助他確定了200名作弊學生的身份,他們利用該網站在強森的期末測試中「搞鬼」。有些學生把考題貼到網上,試圖獲取答案,有的則在查找解題資訊,所有這些都可以透過用戶的電子郵箱、IP地址以及查找時間悉數掌握。