他們為什麼從民主黨人變成共和黨人？
本書中最發人深省的部分，是作者分析這群「鄉巴佬」，如何從堅定的民主黨人轉化成堅定的共和黨人，甚至因為傳統的共和黨人向中間地帶靠攏，轉而選擇堅持更保守的價值觀的川普。川普與希拉蕊的對決，鐵銹地帶的幾個中部州的翻盤，至為關鍵。威斯康星、密歇根、俄亥俄、賓夕法尼亞等州，向來是民主黨的鐵票倉，民主黨認為工人和工會必然支持他們，希拉蕊甚至從未去這些地方催票。但選票開出來之後，這些州全都由藍變紅，民主黨的那些滿口仁義道德、滿肚男盜女娼的政客大驚失色，可是悔之晚矣。
為何不到一個世代的時間，阿帕拉契山區及其南側區域會從堅定的民主黨支持者轉變為堅定的共和黨支持者？有人從種族和宗教方面的原因來解釋——白人和基督徒更願意投票給川普，但凡斯的回答卻是：比貧富懸殊和種族差異更重要的是，精英長期以來對「鄉巴佬」的忽視和蔑視，終於種瓜得瓜，種豆得豆。他們雖然是貧窮的「鄉巴佬」，但持守自己的尊嚴。他們可以忍受貧窮，卻不能忍受政府和精英對他們的尊嚴的剝奪。而民主黨政府偏好於施行「幫助窮人」的福利制度，反倒點燃了窮人的怒火——這套制度世界上是在剝奪「鄉巴佬」們所剩無幾的尊嚴。凡斯說出了「鄉巴佬」們的憤怒之聲：「政府讓人靠著福利就能無所事事，他們根本是在羞辱我們這個社會！我們是努力工作的人，卻因為每天工作而被嘲笑！」
價值觀的轉變，發生在凡斯十七歲那年。姥姥爲了讓他明白金錢來之不易，強迫他假期到百貨公司兼職當收銀員。正是在收銀員這個卑微的職位上，凡斯看到了決定社會政策的精英們在辦公室中看不到的真實的人間百態。他發現，很多所謂的窮人，挖空心思鑽福利制度的漏洞，他們分批結賬，用食物券買食物，再以折扣價賣出換現金，最後用現金購買啤酒、葡萄酒和香煙等奢侈品。這整個過程都在他的眼皮子底下施施然地發生，他無權制止，也無法舉報。
凡斯的姥姥苦口婆心地教育他說，一定要努力工作、不能不勞而獲，盡力不要成為領取政府福利的人。然而，在民主黨的社會政策之下，勤勞工作者得不到尊重和保障，偷奸耍滑者反倒遊刃有餘。凡斯舉出一個例子說明福利制度帶來的巨大不公：「每隔兩週我會收到微薄的薪資支票，然後注意到聯邦政府會從薪資中扣掉所得稅。在此同時，一位住在附近的用藥上癮者也會以差不多的頻率來買丁骨牛排。我窮到買不起丁骨牛排，但託山姆大叔的福，我得替其他人買的丁骨牛排結賬。」他心裡非常憤怒：「我實在搞不懂，我們家辛苦度日，這種人卻可以靠福利津貼享受這些我完全沒有機會嘗試的小玩意。」還是高中生的凡斯，通過在超市當收銀員的觀察，得出了這樣的結論：民主黨號稱代表工人，其實言行根本不一致。
