【三】
日清戰爭是近代日本發動的第一場戰爭。1884年中國在中法戰爭中失敗，日本趁機向朝鮮擴大勢力。朝鮮發生東學黨起義，請求宗主國清朝出兵鎮壓。1894年6月初，伊藤博文內閣也出兵八千，但沒有跟大清開戰的藉口，便命令駐朝鮮公使大鳥圭介製造事端。日軍和暴徒攻佔景福宮，活捉了抵抗的國王，拉出大院君建立親日政權。司馬遼太郎和寫過小說《日清戰爭》的陳舜臣對談時稱之為宮廷政變，但洋洋灑灑的《阪上雲》對日清戰爭的這個導火索避而不言。
當時大清在日本人眼裡並非弱國。丁汝昌率定遠、鎮遠二艦訪問東京灣，震驚四島。你旅遊日本，若乘坐山陰本線就可能驚奇，車過明石，忽然鑽進了山裡，連軍港所在的吳市也不通，原來當年修建時害怕遭這兩艘巨艦炮擊，鐵路遠離了海邊。清海軍擁有八十二艘軍艦、二十五艘水雷艇，計八萬五千噸，多為舊式；日本軍艦二十八艘、水雷艇二十四艘，計五萬九千噸，多為新式。然而，清軍分為北洋水師、南洋水師、福建水師、廣東水師，各自為政，實際參戰的只是李鴻章的北洋水師和廣東水師三艦，計軍艦二十五艘、水雷艇十二艘，四萬四千噸。7月25日日艦吉野、秋津洲、浪速在仁川港外豐島海面先發制人，襲擊清軍巡洋艦。8月1日光緒皇帝發出宣戰上諭，第二天明治天皇才發出對清國宣戰的詔書，要「保護朝鮮獨立，維持東方和平」。日本偷襲美國珍珠港也是不宣而戰。9月13日大本營從宮中移到廣島，百姓們看見天皇親自領導戰爭的形象。
大清國戰敗；也敗在誰都不把它當作自己的國家，沒人要保衛它，更有人希望借日本人的手推翻它。李鴻章一路風波，到春帆樓簽訂割地賠款的《馬關條約》。不到一星期，俄德法三國讓獅子大開口的日本把遼東半島退還給中國。日本掂量了一下自己，不敢不聽從，心裡認為是奇恥大辱，從此舉國上下的口號是臥薪嘗膽。還也不白還，清朝拿錢贖。從中日千餘年關係來說，日本這個民族的反齧是最狠不過的。日清戰爭始於1894年7月23日日軍攻打朝鮮王宮，經過日軍打敗清軍，清政府割讓台灣，當地民眾起而反抗，1896年3月末基本被鎮壓，至此為止。日俄戰爭甚至被稱作第〇次世界大戰。日清戰爭的規模大約是日俄戰爭的三、四成，可能也因為兩國的歷史關係較為特殊，日清戰爭對於日本的意義總是被有意無意地低估。對於日本來說，日清戰爭的歷史意義或許更大過日俄戰爭，因為日清戰爭的勝利決定了日本後來的歷史進程。日清戰爭的勝利使日本從文化和精神上掙脫了大中華的陰影，而日俄戰爭的勝利使它終於躋身於列強之間。日清戰爭之前，村公所優先考慮的是架橋修路，並不把懸掛天皇像多麼當回事，大勝之後忠君愛國的思想一下子深入民心。普通日本人本來把清看作東洋一大帝國，開戰以後圖畫歌曲一窩蜂地表現對中國的憎惡，俗謠罵李鴻章是個大混蛋。日本人鄙視中國從這時開始，至今也抱有這種心態，只是不公然了。在弱肉強食的世界，落後就要挨打。日本的國策是富國強兵，近代化即軍國化。訛詐清王朝總計二億三千萬兩，其中八成用於擴軍。陸軍由七個師團擴編為十三個師團，海軍為六六編制（一萬五千噸的戰艦六艘，九千噸的巡洋艦六艘）。次則興業，開辦八幡制鐵所，並振興教育，在京都開辦第二所帝國大學。
