賀衛方說，他常思考在法國的歷史傳統下，到底是什麼東西引發了大革命？他說，許多國家發生慘烈的革命，往往是在現代民主還沒有興起之前，就開始破壞封建結構。良好的封建社會有一點像是低版本的聯邦制，現代的聯邦制則可以說是高版本的封建社會。
法國國王路易十四接受了一些現代理念，想要創造現代政府和國家（比方說文官政府），因此剝奪了地方教士對地方管理的權利，用現代官僚系統加以代替，導致地方人民要負擔封建捐稅的同時，又失去了封建領主對他們的保護。托克維爾在《舊制度與大革命》裡說：不改革的德國沒有發生這樣一種激烈的革命，滿懷良好願望的改革卻在法國促成了激烈的革命。
「依法治國」與「社會主義」的扞格
賀衛方說，習近平本人似乎有一種鴻圖大志，希望拯救瀕臨滅亡的共產主義事業。北京大學去年召開了全世界第一次的世界馬克思主義大會（世馬會），我們準備建一棟「馬克思樓」，這也是全世界唯一的一棟以馬克思為名的樓。習近平比過去任何一名中國領導人，都更頻繁地強調中國的正統性。
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當然習近平也強調「依法治國」，但「依法治國」與「社會主義」是不是一個可以相互包容的系統？賀衛方說：我的題目暗含的意思是，這兩者是水火不相容的東西。我們有沒有辦法透過某種方式，可以避開這樣的意識形態壁壘、障礙？怎麼樣能夠走出這樣的困境？賀衛方在演講的最後說：「希望在座尊敬的學者、前輩、各界人士，可以給我意見。」
