日本公認的「親民天皇」明仁13日晚間傳出擬「生前退位」的消息，雖然稍晚遭到宮內廳次長否認，但知情人士表示，明仁天皇曾多次透露想提早退位，但因相當皇室法律的「皇室典範」並無相關規定，無法進一步實行，目前日本政府、宮內廳皆表示不考慮修改皇室典範。
なぜ天皇陛下は「退位」できないのか 宮内庁が代々答弁した「3つの理由」 - https://t.co/U9Ujd0KCCN pic.twitter.com/AWhJyR7uA9
— J-CASTニュース (@jcast_news) 2016年7月14日
多次透露卸任意願
《讀賣新聞》稱，據日本皇室相關人員透露，宮內廳雖在2009年，明仁天皇即位20年、年屆75歲高齡時，宣布減緩天皇職務，但明仁天皇而後仍因支氣管肺炎、心臟手術等住院，且明仁天皇也在去年82歲生日的記者會上，大方承認自己年事已高，據說當時宮內廳就已經開始準備陸續將天皇的工作，轉交給皇太子德仁。
天皇陛下、「退位」数年前から言及 https://t.co/y0AdKJy3EW pic.twitter.com/NKFNHf8M7V
— MSN Japan (@MSNJapan) 2016年7月14日
相關人員還說，明仁天皇在數年前，曾拿國外「生前退位」的例子來與日本皇室制度相比，他也理解現行的「皇室典範」中沒有相關規定，據說明仁天皇僅向身邊關係較親近的人員，透露自己想提前退位的想法。
什麼是「皇室典範」？
日本皇室於1889年正式出現「舊皇室典範」（指基於《大日本帝國憲法》，裁定出的皇位繼承順序、日本皇室的制度及結構的法律），這部法律明定「當天皇駕崩，皇嗣應立刻即位，繼承祖先傳下的祭祀器具」意即天皇死後才能傳位。這是因為在古代的制度中，太上皇基本上與在任天皇擁有同等權力，如果不規定「死後才能傳位」，很有可能出現太上皇與在任天皇爭奪政權的情況。
天皇陛下が皇太子さまに皇位を譲る「生前退位の意向」に、沖縄県内でも驚きの声が上がっています。https://t.co/M64tsWFPCS
— 沖縄タイムス (@theokinawatimes) 2016年7月14日
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而現今的「皇室典範」（指基於《日本國憲法》，於1945年制定而成的皇室相關法律）中，也有「當天皇駕崩，繼承順位排第一的皇嗣應立刻即位」一條，沒有依天皇個人意願、在生前讓位的相關規定。過去昭和天皇晚期時，日本國會也曾就生前退位進行議論，但當時的宮內廳次長以皇室典範未有相關規定，太上皇、法皇的存在恐產生政治弊害為由，否決生前退位事宜。
恐引發皇室鬥爭 宮內廳不考慮改制
NHK稱，在平成13年（西元2001年）參議院的調查會上，當時的宮內廳次長曾表示，皇室之所以沒設置「生前退位」相關制度，除了跟複雜的政治考量有關外，就歷史案例來看，很多在位天皇因為有上頭有太上皇、法皇（指遁入佛門的太上皇）存在，進而產生不少紛爭，在位天皇很有可能在非自願的情況下被強逼退位。
大変失礼な言い方かもしれないが、ボクは思う。今の天皇陛下は「歴史上もっともカワイイ天皇」でいらっしゃる。可愛くて、すごくステキだ。いつまでもいつまでもお元気でいて欲しい。 pic.twitter.com/k8NTRhDWex
— 片岡K (@kataoka_k) 2016年7月14日
此外，如果每任天皇都可以依自己的意願決定是否退位，恐怕很難穩定天皇在日本國民中的地位，故宮內廳才沒有考慮設置相關制度。宮內廳表示，如果天皇身體狀況不佳，或發生特殊情況時，皇室內還有「臨時代行國事行為」、「攝政」等替代方案，沒有必要、也不考慮設置退位制度。
