日本宮內廳多位相關人員13日向NHK透露，高齡82歲的明仁天皇近日表示，想在生前把皇位傳給皇太子德仁親王，但宮內廳次長山本信一郎稍晚否認此一消息。明仁天皇年號「平成」，1989年登基以來聲望崇隆，每逢日本發生嚴重災害，他都會前往災區探視，是公認的「親民天皇」。
天皇陛下「生前退位」意向:驚きと共感「ゆっくりされて」 https://t.co/nyCDOCtl1K
— 毎日新聞 (@mainichi) 2016年7月13日
睽違200年 生前退位再現？
據NHK報導，明仁天皇表示，能依日本憲法規定，善盡天皇職責的人才能稱為「天皇」，考慮到今後隨年歲增加，為減少身體、精神上的負擔，工作量將日漸減少，他不願意當尸位素餐的「天皇」，因此向宮內廳相關人員提出「生前退位」，據說皇后美智子、皇太子德仁親王，及秋篠宮文仁親王都已同意。
明仁天皇生前退位消息最早由NHK報導，《朝日新聞》等多家日媒隨後報導，宮內廳次長山本信一郎等多位相關人員表示，報導並非事實，宮內廳目前並未針對明仁天皇退位進行準備。不過有多位宮內廳相關人員表示，明仁天皇已經和皇后、皇太子等人提出生前退位一事，只是能否實際實行，還有待確認。
在日本皇室史中，截至第124代昭和天皇（本名裕仁，明仁天皇的父親），有將近半數的天皇在生前就把皇位傳給太子，成為「太上天皇」（上皇），但明治時期以後就沒有出現太上天皇。日本上一次天皇生前退位，是江戶時代後期的光格天皇，他在1817年讓位給四皇子惠仁親王（仁孝天皇），1840年逝世。
わたらせお召しで防弾ガラスの無いトロッコ客車から手をお振りになる天皇陛下の姿は一生忘れません pic.twitter.com/Ll33FG6Bdd
— カイル@三澤絹江 (@kylemagi) 2016年7月13日
不忘初心 日本公認的「親民天皇」
明仁天皇在平成元年（西元1989年）即位時的記者會曾說：「我會將憲法所定的『天皇』的形式記在心裡，努力貫徹天皇的職責，希望皇室能依現代的潮流繼續發展下去。」 如英國王室等虛位元首制的國家一般，日本天皇並無實質的行政權力，但對大多數日本民眾來說，天皇的存在對安撫人心、給予力量有十分大的作用。例如平成3年（西元1992年）長崎雲仙岳火山噴發時，明仁天皇就曾和皇后美智子前往災區探訪，放下身段慰問受災者。
天皇陛下生前退位とか…。
— とある (@33kitta) 2016年7月13日
平成が終わるんだね。 pic.twitter.com/803j9kMFHT
而後發生阪神、淡路大地震，及東日本大地震、熊本大地震時，明仁天皇夫婦也不辭勞苦，前往災區探視，對受災者來說無疑是心靈上的一大慰藉。此外，明仁天皇也積極造訪障礙人士、高齡者相關設施，關懷社會弱勢族群。
リークが宮内庁ではなく「政府関係者」なのがポイントか。「政府関係者の話で分かった。数年以内での譲位を望まれ、宮内庁は、近く陛下自ら国民に向けてお気持ちを表明する方向で調整を進めている。」＜皇室＞天皇陛下「生前退位」意向 毎日新聞 https://t.co/ncu2DOhNnJ
— CAVU (@cavu311) 2016年7月13日
平成11年（西元1999年）、適逢明仁天皇即位10年，他召開記者會發表談話時說：「努力為障礙人士、高齡者、受災者及各位國民付出，傾聽你們的聲音，就是我最重要的職務。」「天皇的職責，除了日本憲法的規定外，我認為為和大眾相關的事務，也是身為一個天皇應該做的事情。」
