與此同時，周恩來在武漢軍區召開了師級以上的幹部會議，支持陳再道的軍事幹部在會上，向周恩來反應的意見，主要就是肯定「百萬雄師」是「革命造反派」，是「好的」。換句話說，武漢軍區在執行「支左」任務方面並沒有犯錯誤的，是正確的。
十八日晚上，周恩來為了避免升高衝突，對武漢軍區做了重要指示，並「囑咐大家不要馬上出大字報」。必須指出的是，站在周恩來的立場，不可能支持由「中央文革小組」所支持的造反派，顯然周對武漢軍區的重要指示，主要是維護陳再道及鍾漢華。然而陳再道、鍾漢華、牛懷龍（「八二〇一」獨立師師長）及蔡炳臣（「八二〇一」獨立師政委）等人，為了反擊王力、謝富治干涉軍區事務，立即在當天把周恩來的指示，用大字報在大街上公布出來，導致軍區形勢更加緊張。
接著在十九日，王力，謝富治以欽差大臣的身分，召開了武漢軍區部長級和師長級以上的幹部會議，在會上王力代表「中央文革小組」宣布了四項指示，結果變成武漢兵變的導火線。
四項指示引燃兵變
這四項指示如下：
一、武漢部隊「支左」犯了方向路線錯誤。
二、武漢「百萬雄師」是保守組織。
三、「三鋼」、「三新」、「三聯」是堅定的「革命左派」。
四、「毛澤東思想戰鬥隊武漢地區工人總部」的案一定要翻。（按：陳再道下令強制解散，並逮捕其頭子，見陳再道的「自我撿査」。）
王力在會上宣布這四項指示後，當場「會議的氣氛緊張起來了」，蔡炳臣立刻中途退出會場，馬上迅速回到「八二〇一」部隊，連夜召開軍人大會，「煽動廣大戰力對謝副總理、王力同志的不滿。於是，八二〇一騒動了……」接著，「百萬雄師」的紅衛兵也成群結隊趕到「八二〇一」部隊助陣，「八二〇一」部隊則高叫著「百萬雄師戰友們，還等什麼！造反去啊！」一刹那之間，兩股勢力匯合在一起，「扛機槍的扛機槍」，「上刺刀的上刺刀」，全副武裝坐上了軍用大卡車，並且出動了裝甲車及戰車，殺氣騰騰地向王力、謝富治的住所衝去。沿路，「打倒王力！」「打倒謝富治！」「王力從中央文革滾出來！」「王力的表態不能代表中央文革！」之類的口號不絕於車，「武漢兵變」正式拉開序幕。
群眾大會公審王力
第二天，也就是七月二十日凌晨二點鐘，八二〇一部隊與「百萬雄師」在王力、謝富治的住所，殺傷了守衛人員，绑架了王力，軟禁了謝富治。接著在清晨，陳再道下令「八二〇一」部隊的指戰員，「刺刀上槍，子彈上膛，手提皮帶，全副武裝上街」。據估計，當時一共出動了四百多輛卡車，三十多輛消防車，數十輛摩托車和裝甲車，舉行全市武裝大遊行。
