即便校內課程他已熟悉，卻仍需一遍又一遍的複習，煩不勝煩的陶利發現有個抒解的辦法，那就是在課堂上想自己的事。陶利大部分時間都是一聲不吭，單用思考自我娛樂；他一向是內在思想很豐富的人，現在的情況，只是給了他全天候享受內在思想的機會。不過幸運的是，中學一年級時，陶利的學校推出社區學校計畫，這是為非典型學生提供了更有創意的學習機會。而陶利是其中一位受惠者，他口中所說的那些蒙多西諾的野孩子也包含在內，顯然這群學生需要學校教師的密切關注。
大概就在這時候，陶利被診斷出罹患脊椎滑脫症（spondylolisthesis），這是先天性缺陷導致的脊椎螺旋狀扭曲，到了13歲，他開始因為這個毛病出現坐骨神經痛，不時覺得有一把燒熱的火鉗戳進他的左腿裡。後來陶利接受外科手術治療，醫生使用脊柱牽引術，將他的四節脊椎焊接在一起。此後陶利的軀幹被打上石膏，從膝蓋一直延伸到頭部，看起來像是硬殼太空裝。接著他被懸吊起來，支撐他的是裝在兩個巨大鐵環裡的輻條，這是為了讓他得以保持恰當姿勢，以便於治療。鐵環放在裝有並排滾輪的底盤上，陶利因而能靠它替自己翻身，以免得褥瘡。最後又為這件新裝扮裝上輪子，如此一來他就能戴上手套，推著自己四處去。
陶利就這樣被禁錮在水平翻轉的石膏裡整整三個月，由於父母都有工作，無法時時照顧他，不過幸好有位在社區學校任職的女士主動提議，每天接送他上下學。這位女士早上開廂型車來接他，並借助臨時坡道板，將他推進後車箱，再將底盤綁在車後。到了學校，陶利便就著這個詭異、橫躺的姿勢在校園裡遊蕩。他說：「我的雙腳微微張開，腿上穿著運動褲，再用魔鬼氈固定在輻條上，以免在公共場所有礙觀瞻。那段時間我過的就是這種日子。」
陶利就這樣在學校度過將近一年的時間，多虧了這所學校和學生的思想自由以及眼界。事實上，由於這項計畫中的孩子皆獲得允許，只要想出任何教育計畫，都可以放手去實踐，因此幾乎沒有人對陶利這種不尋常的狀況說三道四。有些學生顯然誤會他不是生病，而是在做某種瘋狂的實驗。約略是在這個時候，陶利靈光乍現，如果他這樣子都能活下來，那天底下就沒有任何事能難得倒他。此後，他便再也不怕別人把他當異類，決心不管遇到什麼艱難險阻，都要放手追求自己的熱情。
陶利深信，這段奇特的經驗在他心裡埋下種子，並在日後將發芽茁壯，成為他一輩子努力的標竿，也就是「工匠學校」這項不受體制框限的教育課程。
本文經授權轉載自大是文化《工匠之魂，讓口袋與腦袋同時富裕：我該做哪一行，才能擺脫現狀？關鍵不在專業，而是現在就動手的「實作主義」》
