「是什麼殺死了這些老鼠？為什麼這些兇猛、氣盛、狂爆的野鼠會欣然溺死，溫馴的家鼠在面對同樣情況時卻只有少數放棄希望？」里赫特疑惑。
里赫特要的答案其實很簡單，就是「希望」。與山姆．舒曼和傳教士的助手羅伯一樣，野鼠認知到自己無路可逃；牠們死定了。
「在這個情況中，老鼠沒有戰鬥或逃跑的選擇－剩下的只有絕望，」里赫特寫道。「老鼠面對這種情況無能為力……於是牠們『放棄』了一切。」
不過里赫特接著更動了實驗內容。他將其他類似的野鼠放進水牢。就在老鼠準備自我了斷前，他將老鼠拿了出來，拿在手上一會，然後再將牠們放回水中。里赫特寫說：「這樣一來，老鼠很快就會學到，這情況並不全然絕望。」
這點小改變產生了巨大的影響。體驗過短暫特赦的老鼠比被放置不理的老鼠游得更久、活得更久。如同傳教士的助手羅伯，牠們在經歷瀕死體驗後的恢復速度也快得驚人。里赫特表示，一旦老鼠離開水牢，「前一分鐘很確定自己就要死亡的老鼠，在幾分鐘內就重拾了活力和侵略性。」
當老鼠知道自己並不絕望、情勢依然有轉圜餘地、可能隨時有天降援手－－也就是說，當牠們有繼續游下去的動力時－牠們便會繼續游下去。牠們沒有放棄，也沒有沉下去。
「在刪去絕望感之後，」里赫特表示，「老鼠便不會死了。」
本文經授權選摘自晨星出版《自欺的潛在力量》
