面試前已經有許多需要留意的「眉角」，開始面試更是真槍實彈，考驗學生各方面的準備是否周全。剛見面時學生都會十分緊張，所以對於本地、不是就讀外語學校的學生我一開始會以中文寒暄，等到正式面試時才用英語對話。
多練習英語會話
曾經有一位學生問我：「面試能不能都說中文呢？」這自然是不行的，許多台灣的大學申請都有英語面試的關卡，更遑論要去純英語環境的美國，不講英語如何生活、學習與社交？我反問這位學生為什麼會提出這樣的要求？他表示對自己的英文能力沒有信心，最後我們還是以英語溝通，我覺得他的英語程度不錯，只是太沒有自信才這麼慌亂。
可能是媒體與補習班廣告的洗腦，許多台灣學生明明英語程度不錯，卻欠缺好的練習對象與環境，長久沒信心而「不敢講」，所以在英語面試時，經常會突然插入一兩句中文，降低面試官對他們語言能力的評價。
每次遇到這種情況，我都會暫停面試，問學生為何講中文？普遍的答案是：「想不出相對應的英文單字，情急之下中文就脫口而出了。」要克服類似窘境，唯有面試前多練習！
準備好談兩小時的話題
通常面試會進行一小時，保險起見，我建議學生事前準備好能夠聊兩小時的話題。有些學生不知是在長輩面前比較害羞木訥，還是太害怕用英語表達，不管我問什麼問題，只有「Yes」和「No」兩種答案，接著就是冗長的沉默，讓場面又乾又冷，要不是為了堅守MIT面試官的職業準則，每次遇到這樣的受試者，我都恨不得15分鐘內就結束面試。
可以談的話題很多，光是「為什麼想要申請MIT」、「為什麼想出國留學」就有很大的發揮空間。而放眼世界各地、成績超優秀的競爭者，得到科學奧林匹亞競賽獎牌幾乎是必備條件，與其向面試官談自己怎麼準備學科考試，我更建議學生「強調自己很特別」。
尷尬的話題少說為妙
能放得開聊天很好，但是某些令人尷尬的話題還是少說為妙。一位學生當著我的面說：「我Google了你的名字，但什麼都沒找到。」有事前做功課、嘗試了解面試官的背景值得嘉許，但是口試時沒有必要提及！很多MIT校友在各領域默默耕耘，而且十分注重隱私，社群帳戶沒有公開，也不是媒體關注的焦點，除非是面試官得到某些重要獎項、被授勳表揚，你想稍稍表達恭喜與敬佩，不然最好不要把討論焦點放到面試官身上。
日文的「空気読めない」直譯是「閱讀空氣」，意思指一個人有沒有搞清楚場合，說出得體的話、做出合宜的反應。又例如面試不是聚餐，我通常在上午10點到11點，或是下午2點到5點的時間進行面試，這些時段很明顯避開用餐時間。我通常會請學生喝一杯飲料，有時候來面試的學生比我早到便自行先點。
而前述的這位直白同學，在我們從兩點開始聊了將近一小時後，他說：「湯小姐，我還以為會跟你一起吃午餐，所以還沒吃東西。」我目瞪口呆地回覆他：「那你現在一定很餓，趕快去用餐吧。」後來，我打報告給學校，開玩笑地註記上「以後我約學生時，一定會請他們吃飽再來」。
面試後要寫封道謝的email
面試後就要先寫封道謝的email給面試官。大學申請結果出爐後，假如有被錄取的話，也一定要通知面試官，分享你的喜悅；即使落榜，也寫email告訴面試官，更能顯現風度！
我很感恩在我的生命裡，遇到了許許多多的貴人，例如當初面試我的MIT校友，相信他幫我寫了一份很棒的面試報告，拉了我一把進入MIT求學，讓我有了後續數不清的精彩人生際遇。因為想回饋曾經對我伸出援手的貴人，所以我也想幫助更多人、做別人生命中的貴人。
有的學生沒錄取MIT，依舊寫email告訴我：「雖然沒被錄取，還是非常感謝您的幫忙！」並通知我他進了哪所大學，最後選擇去哪裡，有幾位我們至今都保持聯絡。
世界很大也很小，寫感謝函看似是老派作風，但難保有一天「他鄉遇故知」，雙方的緣分再次牽起來，互相成就對方的生命。
作者簡介｜ 湯瑪麗
生於台灣高雄，8歲時全家移民美國，高中第一名畢業，進入麻省理工學院（MIT），4年半拿到大學及碩士學位。畢業後，前往日本東京銀行工作一年，擔任儲備幹部。24歲從美國嫁回台灣，在花旗銀行擔任協理，育有二女一子。為了子女的教育，辭去花旗銀行的工作，投入更多心力陪伴子女。
本文經授權轉載自商周出版《MIT面試官教你進美國名校》
責任編輯/陳憶慈
