沖繩本島位於琉球群島的中央，自古就是日本列島與大陸、東南亞通商貿易的中繼點。沖繩擁有與本島截然不同的文化，十五世紀琉球王朝成立，以首里為王府，位於首里西邊的那霸成為繁榮的貿易港。
第二次世界大戰末期，沖繩全島成為激戰區，如今包括現在重建的首里城在內，許多觀光客深受其獨特文化吸引，一探沖繩的真面目。
洋溢異國風情的首里城
首里城是那霸市最具代表性的觀光名勝。第二次世界大戰末期因空襲燒毀，於1992（平成四）年重建，煥然一新。
首里城位於海拔約130公尺的山丘，可俯瞰那霸市。外觀以紅色為基調，這在日本其他地區的城池十分少見。正殿有屋頂與樑柱等構造，加上沖繩（琉球）獨特的建築風格，融合日本風與中國風元素，可說是如實反映沖繩歷史與文化的建築物。
包含首里城在內的那霸一帶的地質很特殊，海底泥土變硬後形成島尻層泥岩，上面又覆蓋一層由生物化石與貝殼形成的石灰岩與珊瑚礁地層。琉球石灰岩含有大量氣泡，不易蓄熱，外觀看起來也很漂亮，大量運用在首里城等建築物上。
沖繩位於東海的琉球群島上，形成與日本本島截然不同的文化，自古就是中國、東南亞與日本通商貿易的中繼站。平安時代，平泉（今岩手縣平泉町）就從遙遠的琉球群島進口產自該地的夜光貝飾品。
「琉球」是沖繩的古名，當時中國隋朝的史書出現過這個名稱，但史書中所說的「琉球」很可能是臺灣。日本從平安時代就有「おきなは（OKINAWA）」這個稱呼，但語源不明，漢字也有「沖那波」、「惡鬼納」的寫法。江戶時代漢學者新井白石首次使用「沖繩」這兩個字。有人說那霸語源來自「漁場」（日文讀音相同），但也沒有定論。
沖繩長期處於小國分立的狀態，十四世紀沖繩本島統整為北山、中山與南山三大勢力。1429（正長二／永享元）年，中山出身的尚巴志滅了南山，統一三山。將據點從浦添移至首里，興建王城。一般認為此次遷都是因為連接首里的那霸港是繁榮的貿易港口。
尚巴志建立的第一尚氏王朝持續了七代，1469（應仁三／文明元）年尚氏重臣金丸繼位，成立第二尚氏王朝。
第二尚氏王朝的第三代王尚真王，要求沖繩各地的掌權者按司遷至首里居住，迫使他們遠離自己的地盤。設置三個名為「平等」的行政區域，沖繩北部出身者住在「北之平等」，中部出身者住在「南風之平等」，南部出身者住在「真和志之平等」，各區域都有官廳。此外，沖繩的古語中，北的讀音為「NISHI」（與現代日文「西」的讀音相同）。
那霸是一座用大橋與首里連結的島嶼
尚真王時代開始建設王城周邊。首里城採用傳統中國王朝的王城建築，融入風水觀點。不過，城下町不像唐朝首都長安或京都平安京，採用棋盤狀都市計畫，而是直接利用山坡等傾斜地形，道路曲折蜿蜒。在尚真王的繼任者尚清王時代，興建了首里城的正門「守禮門」。
事實上，當時的那霸是一座島嶼。王朝蓋了一座巨型拱橋「長虹堤」，連結首里與那霸。長虹堤長約一公里，可說是海上道路。江戶時代後期知名的浮世繪師葛飾北齋，根據清朝書籍《琉球國志略》描繪「琉球八景」，其中就有一幅長虹堤的畫作。
現為長虹堤的崇元寺跡到美榮橋一帶全是海埔新生地，沖繩都市單軌電車線下方有一座小橋，名為牧志長虹橋，該處有長虹堤遺跡。
那霸港的出入口由南往北依序是，朝宮古島方向開的「宮古口」、朝中國王朝方向開的「唐口」，以及朝日本方向開的「倭口」。
現在的那霸市久米一帶離海岸很近，十四世紀末的明朝時代有一座中國城，那裡的居民都是從現在的福建省過去的華僑。
這些華僑歸化沖繩後，稱為久米三十六姓，傳入中國做生意的習慣、造船技術、航海技術與儒學，對雙邊通商做出極大貢獻。久米還有華僑祭祀孔子的孔廟。
現在的那霸市東町鄰近久米，該地有一座天使館，提供中國王朝正式派遣的使節「冊封使」一行約五百人住宿。明治維新後，此處改為那霸市公所，卻不幸於戰爭中燒毀。
那霸一帶有沖繩的傳統住宅，最大特色就是家家戶戶都有石牆。由於中國王朝的住宅都有圍牆或城牆，這一點與中國王朝的住宅習慣相當接近。安置在民宅屋頂的鎮風辟邪物風獅爺源自中國道教，從十七世紀開始普及。
中世紀的尚氏政權雖獨立於日本的中央政權，但1609（慶長十四）年遭到島津氏侵略，此後納入薩摩藩領地。薩摩藩在現在的那霸市西邊面向國場川河口，設置了琉球在番奉行，派遣奉行常駐，監督貿易活動。
另一方面，基於過去與中國王朝之間的關係，在清朝取代明朝統治中國後，尚氏政權仍臣屬於清朝。
過去的那霸港除了轉賣從中國進口的陶瓷器、絹織物至朝鮮半島或東南亞，也將東南亞產的香木和珠寶飾品轉賣至中國，並將日本刀轉賣至東南亞，賺取龐大利益。不過，這些商業利益全被薩摩藩奪走，加上幕府明訂禁止與清朝以外的國家通商，導致那霸一時之間失去了舞台。
十八世紀後，近畿地方的廻船問屋擴展了海運網絡，串聯日本南北，在蝦夷地（北海道）採收的昆布等海鮮，從那霸出口到清朝。受惠於發達的交易網路，沖繩特有的炒細絲料理（イリチー）使用了琉球群島所沒有的昆布，類似的情形屢見不鮮。
納入日本與成立沖繩縣廳
十九世紀中期歐美列強入侵亞洲，日本處於鎖國狀態，列強的首要目標便是琉球。
1844（天保十五／弘化元）年，法國印度支那艦隊停靠沖繩，提出通商請求。尚氏政權拒絕這項提議，但當時有多名傳教士留在那霸。早在江戶幕府開國的十年前，歐洲人已在那霸居住。
1853（嘉永六）年五月，美國東印度艦隊司令官培理在入港浦賀前，先來到那霸。尚氏政權以各種理由迴避談判，但最後還是於隔年七月簽訂《琉美修好條約》。這與同年簽訂的《神奈川條約》不同，這代表歐美各國認為當時的沖繩不受江戶幕府管轄，屬於獨立政權。
不過，明治維新後新政府想將沖繩正式納入日本領土，在本土實施廢藩置縣後，又在沖繩設置「琉球藩」。尚氏政權的主流派希望按照慣例，維持同時臣服日本與清朝的體制，但明治政府於1879（明治十二）年宣布，派遣內務官僚與士兵進駐那霸，設置「沖繩縣」。自此之後，沖繩開始使用日本的年號。明治政府賦予尚氏王族爵位，讓他們在東京生活。
沖繩縣廳一開始設置在薩摩藩建構的琉球在番奉行所遺址，1920（大正九）年起，遷移至現在的那霸市泉崎。
明治時期以後，舊王城首里逐漸發展為廣設學校的文教區與住宅區，有港口的那霸則成為繁榮的商業地區。戰後1954（昭和二十九）年，首里被編入那霸市。
二十一世紀後重開鐵道成為軍事基地
第二次世界大戰末期，沖繩縣爆發日本當地唯一與美軍進行的地面戰，遭受極大災害。陸軍司令部的地堡設置在首里城，此處也因大砲攻擊完全毀滅。
戰後美軍持續占領沖繩，直到1972（昭和四十七）年沖繩政權移交為止，那霸市區有三成地區受到美軍管理。
行經那霸市區的國道五十八號是一條六線道大馬路，美軍占領期間，這條路稱為軍用道路一號，從那霸軍港連結普天間基地與嘉手納基地。為了方便戰車等重車輛行走，美軍特地拓寬道路，形成現在的模樣。
縣廳北口的十字路口前方一帶不屬於美軍占領區，此處有一座厄內‧派爾國際劇場，因此稱為「國際通」。戰後積極重整，出現許多露天商店，成為戰後振興的象徵。由於十分繁榮，故以街道全長為名，稱為「奇蹟的一英哩」。現在是全那霸最熱鬧的商店街。
那霸市內戰前即有沖繩縣營鐵道運行，戰後鐵道遭到破壞，有一段時間沒有火車可坐。政權移交後，計畫興建都市單軌電車線，但居民在戰後已習慣搭乘巴士或開車，沖繩縣政府無法確定是否能受到居民支持，使得這項計畫遲遲無法實現。直至2003（平成十五）年沖繩都市單軌電車線（暱稱Yui-Rail）終於通車，如今已成為那霸市民與觀光客最愛用的代步工具，為那霸市區注入活力。
作者介紹｜造事務所
對歷史、文化與宗教的造詣高深，不只是雜學，也編纂並撰寫包括生活實用在內各種類型的單行本。一九八五年成立。負責編著的單行本每年出版四十餘本。主要作品包括《從三十場戰役解讀日本史》、《從三十大發明解讀世界史》（皆為日經Business 人文庫發行）等。
本圖/文經授權轉載自台灣商務印書館《日本．城市力：從30座城市解讀日本史》
責任編輯/潘渝霈
