的確，隨著年歲增長，我們往往會忘記更多事情。
神經細胞會隨著年齡增長逐漸減少，所以能記住的記憶總量也不可避免會變少。另一方面，雖然說一路走來有不少記憶被適當地捨棄，長年積累的記憶量還是非常大的。相對地，分配給每段記憶的神經細胞就會變少，難以記住。年長者的大腦已經塞滿大量的記憶，沒有空間留下那些不需要的記憶。
年紀越大越健忘的另一個原因是，隨著年歲增長，經歷的事情越來越多，新鮮的全新事物也就越來越少。這意味著更少的情感體驗，許多事情都能平淡解決，以至於容易忘卻。
因年齡增長造成的健忘是理所當然的，就算變得不容易記住新事物，或是健忘的次數增多，也不是什麼疾病。邁入老年後的健忘，主要有兩個原因，一是「記憶總量變多」，二是「人生經驗豐富，做事情游刃有餘」。「啊！ 對啦！」而且往往經過一段時間，我們就能忽然想起原本忘記的事情，沒辦法馬上叫出藝人的名字，也不會有什麼困擾吧。
根據日本厚生勞動省的說法，失智症的定義為，「由於腦部疾病和障礙等各種原因，導致認知功能下降並影響日常生活的狀態」。多數情況下，衰老引起的健忘並不會影響日常生活，只是因為儲存的訊息量增加，導致迴路出現暫時的混亂。我不希望人們簡單地將其稱為「失智症」。
綜上所述，人老了自然會健忘，但現實上有些人並不承認這件事。「最近常常忘東忘西……」，在與許多患者交談的過程中，我發現笑著著來諮詢的人，絕大多數都是女性。許多男性不願承認健忘的次數變多，反而試圖與之對抗。他們不想輸給年紀，想知道有沒有什麼方法可以恢復記憶力。我能理解這樣的心情。「年輕的時候這種程度不算什麼」、「即使是現在這個年紀，只要稍微努力一下，肯定能像以前一樣記住事情」，大概是這麼想的吧。
不過，後面我會慢慢解釋，為了讓大腦的功能發揮到極致，還是忘掉它比較好。
而且隨著年齡增長而變化的，並不是「記憶力」，而是「如何處理記憶」。處理方式的改變，讓大腦更容易執行更多功能，可以說是大腦隨著年齡增長獲得的進步。
以現實問題來說，衰老引起的健忘可以理解為「大腦要我們改變生活方式」。我們忘記最多的往往是人名、今後的計畫以及瑣碎的數值等，所以要認真做筆記，積極使用智慧型手機的記憶輔助工具和提醒功能。首先，承認自己很容易忘記細節，並公開告訴周圍的人，也是有效的手段之一。只要大方承認，想必周圍的人都會微笑著幫助你吧。
另一個重要的對策是，隨著年歲增長，大多數的事情都能憑藉過去的經驗輕鬆完成，我們必須意識到這樣的「習慣」。
想要在習慣中留下記憶，就試著對周圍的事情積極地產生興趣和關心吧。我們之所以容易忘記，是因為累積了很多經驗，比較少像年輕時那樣對事物感到激動。所以重要的是不依賴經驗，試著去感受這個世界的樂趣。今天的世界與昨天截然不同。
走進一間新開的店，或者用用看沒用過的調味料。試著從這些小事來感受「不同」吧。去一個從未去過的小鎮旅行，也是向大腦傳遞新鮮訊息的有效方式。
另外，累積許多經驗而有自信固然好，但如果不聽取周圍人的不同意見，就不能指望大腦有進步。價值觀或生活方式完全不同的年輕人的意見，也要有意識地傾聽。積極採納自己沒想到的意見，思考的時間可以活化大腦，有助於記下必要的訊息。
作者介紹｜岩立康男
1957年出生於東京。日本千葉大學醫學部畢業後，從事腦神經外科的臨床和研究工作。主要研究範疇是腦腫瘤手術和腫瘤化的膠質細胞後，並發表了多篇有關其惡性化的分子機制、免疫學治療和腫瘤微環境變化等的論文。
2016年起擔任千葉大學腦神經外科學教授。2017年，以一篇關於獲得格里奧細胞治療抵抗性的論文獲得美國腦神經外科學會(Congress of Neurological Surgeons)腫瘤領域年度最高獎。
本文經授權轉載自高寶《遺忘力 大腦最強本能：忘掉想忘的，記得該記的，重新校正腦力健康》。（原標題：因衰老而健忘是大腦的進步）
責任編輯／李艾庭
