講完了令人稱羨的案例，當然也要談談人人想知道，但又害怕受傷害的狀況：明明很努力接案，卻愈接愈窮，連基本生計都無法維持，到底為什麼呢？如果已陷入這樣的窘境，該怎麼脫離呢？
我不會站在「既得利益者」的角度分享方法，因為也曾經愈接愈拮据，我會分享如何擺脫困境的真實經歷。
和上一個章節提到的工程師一樣，我兩度嘗試自由工作，第一次是在2015年，當時基於身體狀況很差而離開職場，雖然那時有一筆積蓄，半年不工作也不會怎樣，但實在無法眼睜睜看著辛苦攢下來的錢，一點一滴消失。於是我決定以自由接案的方式維持生計，不過那時的相關資訊不多，我完全不懂行銷、經營、財務和會計，根本不知道去哪裡找案子，也不會報價，不知道應該要賺多少才夠，不知道如何評估何時該買設備器材。我在每月只賺一萬元、嚴重虧本的狀態下，還添購當時一臺二萬五千元的單眼相機，和一臺四萬多元的Apple MacBook。想當然爾，以這種憑感覺的經營方式，怎麼可能長久，因此半年後，我就（被迫）重返職場。
還好那時買的器材很耐用，這兩項設備到現在都還能用，也算是物盡其用，完美地發揮它們的價值。
過去的我，顯然錯得令人搖頭。現在的我又做對了什麼，才能繼續以此維生呢？
老實說，2019年第二次挑戰自由工作時，我的財務和會計知識仍然稀缺得很可憐，但比起2015年，我不僅處在資訊更發達的時代，也多了行銷概念，以及更多工作經驗、更多人脈，使我能有一定數量的客源，也懂得設計不同的服務，縮短專案的空窗期，為自由工作續命。
專案周期都多長？
記得某次和一個喜歡的團隊線上交流，他們是一群自由工作者組成的團隊，一同做一個自發性專案。因為很喜歡他們的作品，我主動寫信給他們表達仰慕之情，也希望能有機會和他們交流。
交流過程中，他們問我經手的專案周期大概都多久，本來他們預期我會回答「半年」，當我回答一年時，他們每個人都倒抽一口氣，因為通常只有規模很大的案子才會這麼久。
他們的預期和理解沒有錯，「通常」是這樣，但我不是每次都接到大案子，而是透過前面章節說的套裝服務設計，刻意讓案子變成這種型態，因此，我才能創造相對穩定的現金流。
所謂的「專案周期」，可以想成電商平臺的「商品周轉率」，或是餐廳的「翻桌率」，只要服務時間愈短、成交收錢的速度愈快，現金就會源源不絕地流入。不過，自由工作者賣的是服務，不可能和人家拚「翻桌率」，只能透過以下方法，為自己爭取穩定的資金。
案源多還不夠，重點是穩定的現金流
生活中時常會聽到「現金流」這個名詞，有些人可能很熟悉，但對於財務小白來說，可能不太了解，不懂何謂「一段時間內，持續穩定的現金流入和流出」。所以，讓我以自身的慘痛經驗解釋吧！
我的第一個案子是採訪並寫完半本書，接到案子時是2019年夏天，那時雖然有一點存款，但基本上還是一窮二白，繳完帳單、房租和生活費後就所剩無幾。寫書的稿費還算豐厚，但要等到出版後才會撥款，而那本書的表定出版時間是2019年12月，也就是說，接到案子當下，我還必須有其他收入來源，才能支付接下來半年的一切開銷，否則我的現金流就斷了，要找人借錢周轉才行。
很不幸的，當時剛起步的我雖有案源，但還不穩定，且每個專案都有一定的請款流程，無法馬上獲得報酬，眼看自由工作「生活實驗」要失敗了，才鼓起勇氣向主編提出預支的可能，感謝主編當時的傾力協助，沒有他，現在也不會有這本書出現，真的是我這一路上最重要的貴人。
解決了燃眉之急，我沒有浪費主編的好心，開始思考自己該如何在「快收慢付」的商業江湖中存活下來，讓自己遠離斷炊危機。
透過套裝服務設計，穩定現金流
所謂的「快收慢付」，白話文就是「盡快和客戶收錢，盡量放慢速度付錢給供應商」，如此一來，企業才有足夠資金運用，儘管可以理解這種生態和潛規則的存在，但問題是，如果每個案子都這樣，豈不是要喝西北風了？
而且，剛開始接案還會遇到另一個狀況，就是往往都要等到快結案，才驚覺下個月的案量不夠，然後又要匆匆忙忙找案子、招攬業務，不斷循環、輪迴，忙到懷疑人生。
「有沒有更高效的流程？」當時的我想著。
我腦袋雖然沒有很靈光，卻還是想到一些方法。
1. 延長服務周期
我是文字工作者，專長是採訪和內容行銷，假如不刻意設計服務，能接到的案子大多都是單篇文稿，這種案子大概一到兩週內就會結案，除非我能接很多，不然專案空窗期很快就會到來，於是我開始思考如何才能延長和客戶接觸的時間？如何讓雙方的緣分延續？
答案就是推出包月、維護，或需要長期穩定更新的套裝服務。
以文字工作來說，除了單篇文稿外，後來還協助企業製作社群內容、SEO文章，每個月固定提供一定數量和篇幅的內容，簽年約，但每月結算一次，約定在客戶的發薪日或供應商請款日支付價金，而且設計最低承接案量（類似餐廳的低消），例如社群包月服務至少要四篇，且至少簽約半年，因為社群只做單篇，賭注太大、變因太多，難以評估成效，也無法持續滾動調整、修正內容策略。
而對我來說，每接一個社群經營的客戶都必須做大量功課研究產業、競品和受眾，只做一篇真的划不來，鼓勵客戶綁約半年，每月固定交付、產出，不僅能陪著客戶在過程中發現問題、一起討論解決之道，若真的合不來，也不用被合約綁太久，而我也確保自己半年的現金流狀況，不用每個月都為錢煩惱。
如果你不是文字工作者，而是工程師、設計師，也可以思考你的客群是否有長期、穩定的需求，例如網站維護、設備檢修、每年的行銷活動視覺設計、宣傳品設計等，並提供「簽年約就有些許優惠」的方案，主動製造長期合作比較划算的情境，鼓勵客戶簽長約。
相信我，其實客戶也很討厭不斷適應新的合作對象，想辦法在初次合作時，讓客戶安心到離不開你、有任何新的專案都會馬上想到你，就能打造穩定的自由工作生活！
2. 為自己的商品和服務分級
儘管推出長期服務，對自己的生計很有保障，可是有些客戶較為謹慎，期待先嘗鮮，再長期配合，要他們在陌生的情況下，和你「互許終生」，這種承諾過於沉重，此時就要將服務分級，分為「前端」和「後端」商品，就是前面提到的槓鈴策略。
前端商品的特性是輕薄短小又便宜，能讓人在不用付出太多的情況下，體驗服務的使用過程，像許多業者會大方讓人試吃、試用，為的就是用前端商品建立品牌印象和好感，以增加購買後端商品的機會。
而這和我所從事的內容行銷有異曲同工之妙，因此我也採用自己的專長集客，有著相似的銷售路徑：藉由免費的資訊和知識集客、取得信任，再讓客戶進一步走向品牌諮詢、下單。
可以在自己的網站上分享專業見解、提供三十分鐘免費諮詢，或是免費白皮書，再附上後端商品的限時折扣，吸引客戶購買，借助科技之力，鞏固自己的現金流，無需每一個步驟都自己親力親為。
作者介紹：邱鈺玲
輔大織品系服裝設計組畢業。出社會時完全找不到設計助理的工作，只好「不務正業」轉換跑道，改以筆耕為生。曾任數位編輯、行銷企劃。
現為自由文字工作者、LaVie、EZ Talk、大誌The Big Issue等媒體之特約編輯，護眼科技領導品牌BenQ為長期客戶之一。擁有個人品牌「內容配研所」。
十年內換了五份工作，並曾於二○一五年嘗試挑戰自由工作，但因缺乏經驗未能挑戰成功。二○一九年求職不順，因而賭氣發起半年「不找工作只接案」的人生實驗，藉此測試自己的極限和能耐。
雖然過程可說是起起伏伏、跌跌撞撞，但沒想到轉眼已過近五年，跟最久的老闆竟是自己，至今連本人都很吃驚。
不上班初期為了打發時間，每月都在個人部落格「Murmuring主婦的碎念日常」發表自由工作生活中途觀察，描寫接案過程中的酸甜苦辣、慘痛教訓與深刻體悟。透過寫實記錄、量化生活，思考工作的意義，探索個人發展的無限可能。
期待藉由個人的經驗分享，幫助大家在自由奔放的時代，能找到最適合自己的人生型態。
本文經授權轉載自時報出版《不上班，每天工作3小時的自由生活》
責任編輯／郭家宏
