編按：飲食中常會用到橄欖油、大豆油、芝麻油、葵花油等油品，不過哪種油最健康呢？根據《農業知識入口網》資料顯示，苦茶油的成分中，除了高量的油酸之外，還富有維生素E、角鯊烯、植物固醇與多酚化合物，有延緩動脈粥狀硬化、保護心血管及降低固醇的功效。
苦茶油被稱為「東方的橄欖油」
除了西方的橄欖油外，東方也有自己的橄欖油，那就是「山茶油」（Camellia Oil），也稱為苦茶油、月子油，日本則稱為椿油。依據台灣國家標準（CNS），苦茶油必須是完全從山茶屬（Camellia）的大果油茶樹（Camellia oleifera）及小果油茶樹（Camellia tenuiflora）的茶籽榨出來的油，才能稱為「苦茶油」。
其中，大果油茶樹是茶農從大陸引進種植，小果油茶樹才是真正台灣本土原生種，學名為「短柱山茶」。不過，無論台灣本土原生種小果油茶或大陸大果油茶，單元不飽和脂肪酸的含量都高達 80%，多元不飽和脂肪酸約為 10%。然而，台灣小果油茶茶籽出油率較高，產量較少，市場價格也比較高。
每年通常在 9 月底至 10 月底期間，大果油茶樹和小果油茶樹的果實（茶籽）成熟，就可以採收果實，一年只有一次的收成。以低溫壓榨所得的苦茶油，色澤依品種或製程而不同，從淺綠，黃綠到金黃，帶有清淡的果香味，不會覺得苦澀。若壓榨之前，先行烘炒則色澤轉為淺褐色或黃褐色，帶有苦澀味，但都是純天然高級食用植物油。
清朝著名醫學家趙學敏在其所著的《本草綱目拾遺》一書中記載：「茶油可潤腸、清胃、解毒、殺菌。」《Omega 飲食》一書曾經風靡歐美，該書作者美國波士頓大學醫學博士阿特夢絲‧西蒙波露斯（Artemis Simopoulos）認為，目前全世界只有兩種木本植物的食用油，完全符合國際營養標準，那就是苦茶油和地中海地區的橄欖油。因為這兩種油多元不飽和脂肪酸之中的亞麻酸（Omega-3）和亞油酸（Omega-6）含量，最接近《Omega 飲食》一書所推薦的比例1：4，在這個比例之下，人體各項器官機能，就能維持在幾乎「百毒不侵、百病不生」的絕對健康狀態。
苦茶油富含Omega-9單元不飽和脂肪酸
依據美國心臟協會的建議，Omega-3跟Omega-6的比例，最好是1：1。然而，國人的飲食習慣嚴重偏差，這兩項脂肪酸的攝取比例，高達1：30以上。簡單的說，國人每攝取1克Omega-3脂肪酸，就會被30克甚至更多的Omega-6脂肪酸稀釋，導致老化速度加快，體內器官相繼退化、發炎，血液變濃稠，引發一連串的心血管疾病、糖尿病、肥胖、異位性皮膚炎、關節炎、癌症等等。大多數的植物油Omega-6含量都很高，國人由於飲食習慣的關係，身體內Omega-6的含量很高，如果能夠多攝取富含Omega-9（單元不飽和脂肪酸）的食物，就可以消除體內的發炎反應。
「單元不飽和脂肪酸」是衡量食用油健康因子的首要指標，苦茶油的含量約為79%，這個比例是所有植物油中最高的，橄欖油約為 75%。此外，多元不飽和脂肪酸中，Omega-3跟 Omega-6的比例，以不超過1：10為宜。而苦茶油 Omega-3 的含量約為 0.4%，Omega-6 的含量約為 9%；橄欖油 Omega-3 的含量約為 1%，Omega-6 的含量約為 10%，這兩款食用油，都合乎這個比例。
此外，苦茶油還富含鈣、鐵、鋅等微量元素，以及生理活性物質，例如植物固醇（Phytosterol）、生育酚（Tocopherol）、角鯊烯（Squalane）、山茶甙（Camelliaside）、茶多酚（Tea polyphenols）等，其中的茶多酚和山茶甙，對於降低體內壞的膽固醇，有明顯的效果，這兩種物質是苦茶油所特有的。
如何正確挑選苦茶油
不過，優質的苦茶油也和特級初榨橄欖油一樣，由於產量少，市場需求量高，價錢又昂貴，因此不肖業者經常以魚目混珠的手法欺騙消費者。例如，以茶樹的茶籽混充大果油茶樹及小果油茶樹的茶籽榨油，或者以一到兩成的苦茶油，混合廉價的食用油，然後標示「純苦茶油」出售。更惡劣的黑心廠商卻是撿起已經落地的不新鮮茶果，甚至是發霉的，利用熱壓的方式榨油，掩蓋不新鮮茶果的腐敗味，或是以精製的方式，脫色、脫臭，添加人工抗氧化劑，延長保存期限。令人擔心的是，這樣榨出來的油，往往含有殘留的溶劑、重金屬、黃麴毒素，其中黃麴毒素（Aflatoxin） 是最強的致癌物質。
台灣的消費者習慣到榨油行購買苦茶油，務必要確認廠商所生產的苦茶油，是否用新鮮的果實去榨油，有沒有良好的冷藏保鮮設備，以及適當的倉庫管理。以免壓榨好的苦茶油，受到溫度、光線、氧氣的影響而衰敗，儲藏越久，苦茶油的酸價及過氧化價越高，油脂當然就劣化了。
作者介紹｜林慶旺
畢業於文化大學新聞系，日本國立東北大學研究生，曾任國內最大書籍翻譯公司總編輯，專職英、日文書籍翻譯及審譯工作，尤其擅長醫學書籍，開啟台灣家庭醫學叢書的風潮。1995年從美國引進《褪黑激素的奇蹟》（The Melatonin Miracle）一書，為該書國際中文版監修者，一年10刷的紀錄，創下台灣醫學書籍銷售奇蹟。2000年夏天移居美國洛杉磯，對於醫學的熱愛一如往昔，將幾十年的工作經驗中，所吸取的國外最先進醫學知識，分享給時報讀者，如何健康的活下去，享受120歲的玫瑰人生。
本文經授權轉載自時報出版《七葷八素，你都吃錯了》（原標題：你買對油了嗎）
責任編輯／蔡惠芯
