中國古代君王為維持社會秩序，制定出許多嚴刑峻法以懲罰囚犯，其中「流放」又稱流刑、放逐，是一種強迫他人流亡的刑罰。古時不僅在中國，世界各國皆有這種刑罰，而流放地通常是離島或極為偏遠的地方，使被流放的人難以返回原定居或活動之處。像中國清朝初期多流放罪人至東北盛京、寧古塔、尚陽堡，中葉以後則常常是伊犁或烏魯木齊。此外，清朝有一支名為「披甲人」的特殊部隊就是駐守在寧古塔，他們平時耕作打獵，戰時披甲上陣，雖地位低，但女性囚犯可不想見到他們。
中國古代的流罪
在秦朝前， 流放的期限是12年到無期；魏晉南北朝時期改成最長6年，分近中遠三種距離；唐朝以後縮短至3年（原犯反逆死罪除外）。宋朝則以2年為基數，最多可罰至6年、女性可免（通常新帝即位犯小罪者可獲回中原）。至於清朝初期，多數流放罪人至東北盛京、寧古塔、尚陽堡，尤以漢人居多。順治十二年（1655年）以「寧古塔地遠嚴寒，至其地者九死一生」，改為「將遼東各地量其遠近，酌罪輕重，以為徙所。」但順治十四年（1657年）南闈科場案發，方拱乾舉家數十口判徙寧古塔。
流放是生死搏鬥的歷程，罪犯身心皆承受極大痛苦，多病死途中。清代刑律明訂「限日行五十里，若三千里限二月；二千五百里限五十日；餘準是。」流人每天的食物，均由當地政府供給，犯人經常受到擔負遞解任務的解役兵丁肆意虐待，動輒遭受打罵。即便抵達戍所，貧苦、飢餓等一再威脅性命。明末清初詩人、因「丁酉科場案」流放寧古塔的吳兆騫就在給其母的信中表示，「寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。」
丁酉科場案發生於清順治14年（1657年），歲次丁酉，屢興大獄，株連甚廣。是中國自有科舉以來最血腥的作弊處罰事件。順治14年（1657年），歲次丁酉，先後發生三次科場舞弊案，分別為丁酉順天鄉試案、丁酉江南鄉試案（南闈科場案）、丁酉河南鄉試案。
不過，也有不少文士天性樂觀，不以放逐為惡，在當地從事教育事業，如清初因通海案放逐至寧古塔的楊越，「伐木構室，壘土石為炕，出餘物易菽粟。民與習，乃教之讀書，明禮教，崇退讓，躬養老撫孤。」依《大清會典事例》，清初遣戍東北，有捐馬、修城、認工等放歸方式。
駐守在寧古塔的「披甲人」，讓女犯人寧死也不願多活
滿清入關後，留下大量的披甲人駐守在東北邊境，他們具有多種身分，有漢人、朝鮮人，及其他東北各部族的人，唯一的共通點就是投降在滿人之下，成為邊關的駐軍。而寧古塔位於今中國黑龍江省牡丹江市，在清朝屬東北重鎮，設有將軍治所和駐地，同時也是著名的流放地之一，讓不少犯人望而生畏。
寧古塔讓囚犯們畏懼的原因為該地處偏遠，氣候環境也十分惡劣，更是毒蟲猛獸的聚集地，許多囚犯甚至還沒抵達就已死在路上，就算幸運存活下來，多數還會被處以「世代與披甲人為奴」的刑罰。
在清朝，該處罰屬極刑。而由於披甲人皆為投降之人，所以淪為披甲人的奴隸，意味著地位更加低下，不僅需要整天做勞務，披甲人對奴隸亦有著絕對的處置權，大多數囚犯會被折磨得生不如死，更別說女性囚犯的地位在當時比「營妓」（同軍妓）低賤，一旦被披甲人看上，就會遭到強行霸佔，下場十分悽慘。
資料來源：《搜狐網》、《清史稿》 （相關報導： 古代嬪妃被打入冷宮為何難以翻身？專家揭背後原因，淒慘下場根本精神上的凌遲 ｜ 更多文章 ）
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