同時，我更幫她進行「夜間鎮靜」。鎮靜的類型除了夜間鎮靜之外，還有一種「持續性深度鎮靜」。關於兩者的差異，我將在第六章詳細說明。
小笠原內科診所採取的夜間鎮靜，能夠讓人活得有尊嚴。不只是消除病人的憂慮與疼痛，還會讓患者晚上化身為「睡美人」，到早上便自動醒來。
不過，當患者的疾病惡化到某個程度後，便有可能會在鎮靜狀態中去世。因此，每當我要為患者施行夜間鎮靜時，一定會先讓對方了解這一點，並徵求對方的同意。
希望一個人死去
某一天，當我前往中田家為她看診時，我對她說：
「睡不著真的會讓人覺得很不安。有個方法可以讓妳變成只會在晚上沉睡的睡美人喔。」
「那是什麼方法？」
「這個方法叫作夜間鎮靜，用安眠藥讓妳睡得不省人事。但是，當癌症惡化以後，妳有可能會在睡著的時候去世。」
「醫生，那樣會很痛苦嗎？」
「因為是在睡著的時候死去，所以就不會感到痛苦。早上看護員來的時候，妳的身體已經是冰冷的了。」
「喔～可以在沒有痛苦的狀態下死掉，聽起來就很不錯。夜間鎮靜真是厲害。」
「可是啊，其實幾乎沒有人是在夜間鎮靜的狀態下死掉的。幾乎所有人都會在早上醒來，去世的時候身邊都會有其他人在。」
「這樣啊？但是，我希望可以一個人死去。」
中田這句話讓我大感訝異。直到當時為止，我所診療過的獨居患者當中，從未有人說過「我希望可以一個人死去」。事實上，診所服務過五十三名獨居患者，其中超過九成的人辭世時，身邊都有其他人陪著。
自從中田開始接受夜間鎮靜後，每天都能睡得很熟。不過，她在第八天時開始無法行走。無法行走的話，就沒辦法去拿止痛藥。於是，我便給她前面提過的「魔法便當盒」—PCA，消除她對疼痛的憂慮。
接著，又經過四天後，中田的血壓降低，隨時都有可能離世。儘管如此，她的表情卻一如往常的平和。
隔天早上，當居家護理師前往家中，發現中田已經走了。
這就是她所期盼的隻身離世。
中田女士經常將「我想要一個人死去」這句話掛在嘴上。當我和這段時間持續密切採訪中田的記者，一同前往進行死亡確認時，該名記者感慨萬分的說：
「或許正是因為這樣，中田女士才真的能夠隻身離世的吧。在居家護理師到她家的一個半小時前，鄰居太太還來探望過她，當時她明明還活著。我們也只能解釋為，她是特地等到鄰居太太回去了以後才往生的，這真的是太不可思議了。」
中田在鄰居太太的幫助下，直到最後都保持開朗的態度，可說是充滿希望、心滿意足、毫無牽掛的死去。
有不少人因為沒有錢，於是就徹底放棄治療或因此感到絕望，這種情況便稱為社會的苦痛。不過，有一種居家醫療，無論患者是否有錢都能享有其服務，並且具備足以解決社會苦痛的技巧與智慧。這就是安寧居家療護。
這則案例告訴我們，如果有鄰居太太這種志願性的人士協助，就連獨居患者也能安心的「在地生活」，在自己想要的居所度日。這則案例正是「社區照顧」的最佳範本。
作者簡介｜小笠原文雄
醫療法人聖德會小笠原內科院長。醫學博士。日本安寧居家療護協會會長。名古屋大學醫學部特任副教授。岐阜大學醫學系客座臨床教授。曾任職於名古屋大學第二內科（循環系統組），1989年於岐阜市內開設小笠原內科診所。
之後，照顧過共計超過1000名居家診療患者，以及超過50名的獨居患者。服務過的癌症患者居家安寧療護比例達到95％。著有《請問小笠原醫師，可以一個人在家死嗎？》（上野千鶴子合著）。
原文經授權轉載自方智出版《可喜可賀的臨終》（原標題：嗎啡酒與睡美人）
責任編輯／陳秉弘
