石油，是全球運用最泛用的戰略與民生物資，從工業國防到家庭個人，從能源到衣物...，無一不是石油產出的商品。西元前3000年，人類就有使用瀝青的紀錄（石油由瀝青分餾而來），除了古埃及用瀝青對木乃伊防腐外，中國在明朝也有使用天然氣的紀錄。而近代，1854年，賓夕法尼亞石油公司（Pennsylvania Rock Oil Company） 成為全球第一家石油公司後，石油開採成為全球最活絡的商業行為。
為了提供全球對能源需求的急遽增加，沙烏地阿拉伯、美國、俄羅斯、伊朗、加拿大，這5個產油大國，以每年總產量佔全球近四成的速度成長。
1983年，因兩伊戰爭影響，油價大幅動盪，紐約商業交易所（NYMEX）（今在芝加哥商品交易所旗下）希望建立一個透明的原油市場，讓全球市場參與者管理市場風險，而有了WTI原油期貨的誕生。芝商所研究及產品開發主管Owain Johnson表示：「自40年前推出以來，WTI已成為全球最重要的期貨合約。WTI價格的變動確實會影響經濟體。」 如今，它已經成為全球交易量最大的商品合約，交易極度熱絡，尤其在亞洲。
原油期貨發展至今，不但機構投資人參與交易，而且也適合小資族入場買賣，下面我們就手把手來認識這種商品。
步驟一：如何提前看出油價未來走勢？
交易之前，我們要知道油價的走勢，才能做出正確的投資。影響油價的原因頗多，大至戰爭，中至原油庫存，小至經濟景氣...，各式各樣的解釋均有，資訊量非常龐大。但我們單從圖表來檢視，就會發現有些商品或數據走勢，與油價幾乎相反（負相關），有些則高度同向（正相關），數字不會說謊，投資人可從中快速判斷出油價未來趨勢，也大量節省做研究的時間。
步驟二：原油期貨是什麼？
掌握原油市場的走勢之後，就要選擇適合的投資工具。雖然市面上也有不少與油價相關的投資商品，但原油期貨還是有吸引投資人的獨特之處，其中之一就是期貨有槓桿作用，也就是小金額就能創造出極高效益，而且因是全球與亞洲非常熱絡的投資商品，不會如同台灣指數與個股價格，容易受到大戶資金操弄，而有短期過度暴漲暴跌的情況出現。投資人只要能掌握正負相關的數據變化，就能有效地降低投資風險。關於原油期貨的交易優勢，我們之後會詳細說明。
原油期貨也有很多種，比較受投資人歡迎的就有前面提到的芝商所WTI原油期貨合約（產品代碼：CL），既提供直接參與原油市場的交易機會，也是管理油價波動風險的有效工具。除了標準合約，還有迷你合約（QM）和微型合約（MCL），適合不同需要的交易人。
步驟三：是否有買了賣不掉的問題？（商品流動性）
根據芝商所統計，WTI原油期貨成長態勢強勁。於2022年在亞洲交易時段平均交易量將近150,000手，和2012年相比，年增長率12%。值得注意的是，2023年第一季，亞洲交易時段的交易量佔全球期貨交易量約17%，深受各國投資人的喜愛。
從下面二張持倉量（未平倉）圖來看，2023年，不管是總量還是大戶的持有水位，均持續累積中。因此，原油期貨流動性充裕，很少出現賣不掉的情況。
步驟四：為什麼要交易原油期貨？
過往在台灣股市，也有幾檔較為交易人熟悉的石油相關投資商品，或是透過券商複委託交易到美股購買石油公司股票。同樣是期貨商品，雖然走勢與油價表現相同，但值得關注的是，成交量遠低於WTI原油期貨，容易造成主力資金的操弄、交易人資金瘋狂追逐等因素，而導致價格失真。且2020年也曾經爆發原油正二產品相關的風波，引發交易人求償無門的事件。
另若透過券商複委託交易，到美股購買產油公司的股票，也可能出現股價與油價走勢不同的問題。如下圖為2023年艾克森美孚石油Exxon Mobil Corporation (XOM) 股價，走勢明顯與當年低檔盤整的油價走勢，完全不同。二者走勢有時同向有時反向，反而提高了原油投資的判斷難度，還得另外支付券商複委託的交易手續費，每筆至少39～50美元，長期交易下來可不是小數目。
因此，從成交量、價格真實性、交易手續費、外在與法規因素影響來看，芝商所推出的原油商品，就更有利於交易人操作。
步驟五：現在進場有獲利契機嗎？
WTI原油價格，曾經在2008與2020年，均有飆升的行情出現；尤其是2008年，油價創歷史新高時，更是成為全球財經專家與交易人追逐的熱門商品。若更仔細觀察會發現，油價每年也都有屬於自己的一波上漲行情。
進入2023年，當全球股市與房市都位居歷史高檔或相對高點時，油價反而處在基期較低的位置，這對於不想冒極大風險追逐價格的交易人，反而擁有極大吸引力。也可從前述的大戶持倉水位就可看出，石油，在萬物皆漲的時代中，具有高度的資產價值與預期投資利潤空間。
WTI原油期貨，提供了交易人進行原油交易的工具，對小資族來說，芝商所的迷你WTI原油期貨、微型WTI原油期貨，透過小額的保證金就可以操作，有了這些微型合約，降低了原油交易的門檻，可以更靈活的執行交易策略。建議民眾可以做整體資金的穩健與積極配置，隨著資產累積，而擁有高度國際觀的投資視野。
