台灣雖然僅有3萬6千平方公里，但卻有相當豐富的森林資源，也因此自日本時代開始，以現代技術逐步發展台灣的林業資源，造就了台灣的林業鐵道，也支持著大日本帝國的林業，以及戰後台灣的農業經濟。
事實上，自從阿里山森林鐵路開通之後，阿里山的森林開發模式，就成了當時日本國內的林業典範，對當時富國強兵政策的日本而言，不啻是一大助力。日本最早的森林鐵道，是位於青森縣的津輕森林鐵道，由於這邊的森林資源相當豐富，自古以來即是伐木重鎮。
不過由於交通不便，因此都是採用伐木後放入河川，透過漂流的方式輸送至下游，不但容易造成木材的碰傷，導致品相不佳，工人也經常發生溺水的事件，可說是相當辛苦，還經常造成橋樑的損毀。明治維新之後，日本為了發展軍備，加上日清戰爭（甲午戰爭）、日俄戰爭等，日本政府便開始研究如何更有效率的伐木。
由於日本的森林資源絕大多數都屬山地，以當時的科技來說，採用鐵道運輸是最有效率的運輸方式，所以為了將津輕山區的木材，能夠集中運輸到平地的青森，便在1906年開始興建津輕森林鐵道，1909年完工通車之後，成為日本第一條林鐵。
而阿里山林鐵在藤田組的主導之下，也同樣是在1906年開工，不過由於台灣的山勢過於險峻，藤田組在無法負擔龐大的建設經費之下，黯然放棄，最後由台灣總督府接手，繼續興建阿里山林鐵，直到1912年才全線完工通車。也由於阿里山林鐵的工程過於浩大，從此以後，台灣其他山區的林鐵建設，便改採山上山下為鐵道運輸，中間的運輸方式則改由空中索道（纜車）來負責。
不過不管如何，津輕林鐵與阿里山林鐵的成功，也加速了日本各地建設森林鐵道，進行森林資源的開採，其中規模最龐大的，就屬於長野縣的木曾森林鐵道了。木曾谷位於長野縣南，兩側分別為木曾山脈與御嶽山系，中間為木曾川流經此地，長時間的侵蝕下形成壯麗的河谷。
由於當地年降雨量高達3000毫米，因此孕育出木曾谷豐富的森林資源，並成為日本急欲開發的地區。為了開採當地的木材，日本政府開始興建小川森林鐵道，並且在1916年完工通車，運送當地採伐的巨木。1923年王滝森林鐵道完工後，與小川林鐵，成為木曾森林鐵道的骨幹，並逐漸延長以及分歧路線。
到了最高峰的1960年代，整個木曾谷的森林開發，高達十個營林署，而木曾森林鐵道的路線規模，更是超過428公里，共有57條主幹線與支線，另外作業軌道更超過500公里，合計近千公里的森林軌道，堪稱是當時最大規模的林鐵，除了運送木材之外，也肩負起當地居民的交通與伐木工人的運輸任務。
然而時序到了1960年代末期，因汽車交通日益發達，採用貨車運輸比鐵道運輸更經濟，加上國外木材價格比日本國產木材便宜，造成日本的伐木業逐漸沒落，導致日本的林鐵日益萎縮，木曾森林鐵道也因此受到打擊。1966年小川林鐵廢止，1975年王滝林鐵也畫上休止符，隔年木曾谷最後的路線鯎川林鐵也廢線，至此六十幾年的林鐵歲月，就這樣結束，人去樓空。
王滝林鐵廢線後，所屬的機關車與車輛，便留在沿線各地保存，但日曬雨淋且沒有保養的狀態下，車輛逐漸老化，讓許多鐵道迷感到扼腕，許多有心人認為林鐵曾是日本鐵道史上，相當重要的一部分，就這樣消失殆盡實在可惜，便串連起來，籌組「林鐵俱樂部」，並在1990年向負責車輛管理的王滝村教育委員會申請，協助進行車輛的維修與保養，立即獲得對方的首肯與支持。
林鐵俱樂部逐步地將散落各地的車輛，一一地檢視維護，並將許多狀況較佳的車輛，修復至可運轉的狀態，還向各地募款，希望大家能夠支持這樣有意義的活動。2005年的王滝村民文化祭，林鐵俱樂部向村役場（村公所）提出，可以在祭典時，鋪設臨時軌道，然後將這些林鐵車輛開行，不但讓村民回到當年的記憶，也可以教育下一代，原來日本曾經有過這些森林鐵道。
這項提案很快地就獲得首肯，因此在當年的村民文化祭復駛，當時興建了一段長約20公尺不到的鐵道，沒想到這個活動獲得村民的熱烈支持，還吸引了大批鐵道迷，前來這個深山裡的小村落。
這樣的結果鼓舞了林鐵俱樂部的同好們，因此兩年之後，這個活動再度舉辦，並且命名為「森林鐵道嘉年華」，軌道比起原本的20公尺不到，逐漸延長，最後居然繞了該村的松原運動公園一周，長約一公里左右，至於活動也固定為每三年舉辦一次，最近的一次是在2016年舉行，所以下一次將預計在2019年舉辦，這讓許多鐵道迷摩拳擦掌，期待下一次的活動。
森林鐵道嘉年華，主要是由林鐵俱樂部所協助恢復動態運轉的車輛為主角，包括各種林鐵的牽引客車、自走式動力客車等，甚至於還有林鐵油罐車、貨列甚至於還有一列運材列車，讓許多鐵道迷趨之若鶩，畢竟在日本，要再看到當年伐木時代的林鐵列車，幾乎是不可能的任務，所以能親眼見到，著實令人亢奮。
木曾森林鐵道從當年的龐大路網，到目前僅剩下王滝林鐵與另外一條赤澤森林鐵道復活運轉，而王滝林鐵的鐵道還是重新鋪設，對照台灣的國寶級阿里山林鐵，不但現役而且路網尚稱完整（2018年時，十字路至第一分道仍在修復中），其實台灣人真的很幸福啊！
作者介紹｜陳威臣
媒體工作者，資深政治幕僚，專長天上飛的、地上跑的、水中游的，喜歡透過鏡頭看世界，現居日本東京當家庭煮夫，順便觀察日本政經及文化史地。
本圖／文經授權轉載自想想論壇（原標題：【鐵份補給】日本版阿里山林鐵--王滝村森林鐵道）
責任編輯／林安儒
