宋仁宗在位後期，北宋經常遭到西夏騷擾，西北前線亟需守將，於是范仲淹被緊急調往西北邊防擔任主帥。文武雙全的他，一到了西北地區，立刻勘查地形，明確了「積極防禦」的方針。他一邊主持修築城寨、訓練軍隊等工作，一邊物色可為己所用的人才。
最好的防禦就是進攻，但進攻必須先選良將，且良將都是萬裡挑一的人才，哪那麼容易就能找到？
「報告大人，尹洙求見！」
「尹洙？莫非他有好消息？請他進來！」
范仲淹曾拜託部將尹洙留意邊關的人才，而且他是位有真才實學的軍事理論家，寫過〈敘燕〉〈息戍〉〈兵制〉等文章；但他畢竟是文人，不擅長騎馬衝鋒。
「大人，好消息，好消息，我找到良將了。」尹洙帶著滿臉興奮走進來。
「喔？是什麼樣的人？」
尹洙談到一名年輕人。
那人絕對是個狠角色。年輕時和同鄉打架，竟把對方打成了傷殘人士，他也因此被捕入獄，被判刺配（在罪犯臉上刺字、註銷戶口，再發配充軍的刑罰），臉上從此留下了無法磨消的痕跡。
沒想到這名少年到了軍隊後，倒像魚兒遇上了大海。他很快就適應了軍旅生活，還學會了騎射，這可讓他打架的本領有了能充分發揮的空間：衝鋒時，他帶頭；失敗時，他斷後。他參加過大大小小二十多場戰役，身負多處箭傷。而且此人曾帶兵成功偷襲西夏後方，焚燒敵人數萬石糧食，還俘虜了五千多人。
有一次，他雖然受了傷，但聽說西夏軍攻來，立刻像彈簧一樣從床上跳起來，拿起鐵槍直接衝上前去。士兵們深受鼓舞，也抄起武器跟著他衝過去；反倒是西夏人先怕了，主動撤退。
此人打仗前必先戴上一副銅製面具，披頭散髮，如同惡鬼一般，敵人光看便覺得害怕，望風披靡。
「哈哈，有意思，你趕快叫他過來。」聽完「狠角色」的故事，范仲淹對此人產生了興趣。
這名年輕人名叫狄青。
雖然范仲淹提拔狄青當了副將，但他發現狄青儘管勇武，卻胸無點墨，更不擅長兵法，準備好好磨練他。一天早上，狄青正在練武，長槍大刀舞得虎虎生風，在一旁看著的范仲淹叫道：
「好！好！」
滿頭大汗的狄青見主帥來了，連忙躬身施禮：「末將獻醜了，請大人指點！」
范仲淹拍拍狄青的肩膀，語重心長地說：「將不知古今，匹夫之勇，不足尚也。我這裡有《左傳》《漢書》等書，你拿去好好研究。」
狄青心悅誠服地點點頭，他知道范仲淹是為了培養自己的軍事才能；更何況，范大人不但聲名遠播，更是當時受眾人追捧的「偶像」呢！
范仲淹的母親謝氏身世坎坷，一生飽嘗辛酸，只把希望寄託在兒子身上。范仲淹七歲時，母親教他識字，卻因為買不起筆墨紙張，只得在地上用樹枝練習筆畫，直到十歲時，范仲淹才得以進入私塾讀書。謝氏以孟母為榜樣，悉心教導兒子；范仲淹也以顏回為榜樣，發憤求學。
范仲淹曾在繼父友人的引薦下，在鄒平（今山東省濱州市鄒平縣）的醴泉寺讀書。醴泉寺地處群山環抱之中，四周幽靜，是一處理想的讀書之地；住持慧通大師學問廣博精深，對范仲淹疼愛有加，為他講授《易經》《左傳》《戰國策》《史記》等書。但寺裡的小和尚們常常吵鬧，為了躲避寺內的喧譁，范仲淹在寺院南方一處僻靜的山洞裡讀書。為了保持專注，他乾脆在山洞裡架起爐灶，自己燒飯；為了節省糧食，他得控制好每天可用的米。晚上量好米，添好水，在小灶裡點燃山中拾來的木柴，一邊讀書，一邊煮粥；等粥煮好，都已經半夜了，他這才回去睡。
第二天清早起來，鍋裡的米粥涼透，凝固成一塊。范仲淹拿出小刀，把凝固的粥分成四塊：早晨兩塊，傍晚兩塊，一日兩餐便解決了，這也就是「畫粥」的由來。
天天吃白粥，沒配菜也不行啊，但小菜在哪裡呢？寺院周圍的山裡生長著野韭菜、野蔥、野蒜、野山芹、苦菜、薺菜、蒲公英等十幾種可食用的野菜。范仲淹白天去山洞讀書時，就順便拔幾株野菜，切成碎末後，再加入鹽攪拌一下，一頓大自然饋贈的小菜便搞定了。
這樣吃飯不但省時，省力，也省錢。在醴泉寺讀書的那三年，范仲淹基本就是過著「斷虀畫粥」的清苦生活；而這段時間的積累，也讓他成了文武雙全的當代大家和一整個時代的偶像。
有這樣的人提點，狄青豈能不聽？
從此以後，狄青一有閒暇，就會翻閱史書，研讀兵法，把秦漢以來的兵法背得滾瓜爛熟，並落實在戰場上。就這樣，他從一介「無謀匹夫」成長為軍事專家。
有一次打仗時，他傳令軍中休息十日。敵方的探子回報了此一情況，對方還以為宋軍不會馬上來攻。沒想到第二天，狄青派出騎兵，經過一天一夜的長途奔襲，出現在措手不及的敵軍面前，對方大敗潰逃。
狄青多次建立戰功，聞名天下，西夏人甚至稱他為「狄天使」，意思是他在戰場上有如天神下凡，銳不可擋。宋仁宗親自接見他時，看到他臉上所刺的字，便說：「你現在已是地位顯赫的大將軍，朕可以特賜你以敷藥的方式除掉。」狄青卻淡定地搖了搖頭：「陛下不嫌棄我出身低微，論功行賞，把我升到這麼高的位置，末將已是感激不盡。至於這些黑字，我想留下來，士兵們只要看到它們，就會知道自己應該上進！」
聽罷，宋仁宗更喜歡狄青，並提拔他為樞密副使。曾在街頭打架鬥毆的小混混，如今也是北宋軍事系統裡數一數二的人物了。勇猛好鬥給了他謀生的手段，而在范仲淹的提點下，他開始學習，才有了出人頭地的機會。
作者介紹｜急腳大師
曾任高中教師，獲得華中師範大學「四項全能教師」稱號。
講課風格幽默生動，通俗易懂，深受學生喜愛。
專注古代人才選拔制度、唐詩、宋詞等歷史的研究，
善於用通俗易懂的文字嚴謹地講述歷史。
曾在《學語文》《皖南晨刊》等雜誌報刊發表詩歌、散文、小說等300 餘篇。
本文經授權轉載自究竟出版《和古代學霸擊個掌：大叔可以成偶像，小混混可以成良將，學習就是最好的翻身術》（原標題：光會打架是成不了事的—狄青）
責任編輯／梁溶珈
