東方人愛喝茶已非新鮮事，其中苦澀味較重的「抹茶」更是不少東亞民眾的心頭好，被廣泛運用於飲品、甜食當中，增添飲食風味。如今營養學期刊《Nutrients》刊載的動物實驗表明，適度飲用抹茶確實對心理健康具有益處，其能提高「快樂荷爾蒙」多巴胺，從而擁有改善「憂鬱症」或心理疾病的潛力。
抹茶具有抗憂鬱潛力？日研究曝：4大腦區神經傳遞增加
該研究由日本熊本大學與獨協大學所發起。研究團隊將抹茶粉分別以10 mg/kg、30 mg/kg和100 mg/kg的劑量給予小鼠服用，並透過懸尾測試評估小鼠的憂鬱狀況。經過2小時後，研究團隊用10分鐘測試小鼠的運動能力，並觀察其腦內的變化程度。
結果顯示，實驗中受到社會隔離壓力的小鼠，在服用抹茶粉後，大腦4個與情緒有關的區域或受體，神經活動皆有顯著增加：
1. 多巴胺D1受體提升。研究團隊發現小鼠腦內的多巴胺受體較為活躍，在懸尾實驗（將小鼠放置於半空中並固定尾巴）中展現出更激烈的反抗現象。而沒有服用抹茶粉的小鼠的活動更少、且反抗程度更低。
2. 腹側被蓋區。腹側被蓋區（VTA）是2條主要多巴胺神經路徑的一部分。研究發現，服用抹茶粉的小鼠，腹側被蓋區的神經細胞「c-Fos」被啟動的頻率增加、細胞活躍程度變高。
3. 前額葉皮質。此前學界即認為，大腦前額葉皮質（PFC）的神經活動低落，是造成憂鬱症的主因之一。而抹茶粉的攝入增加了小鼠前額葉皮質區域的c-Fos細胞；未攝入抹茶粉的小鼠神經活動則減少。
4. 伏隔核。伏隔核（NAc）能接收來自腹側被蓋區的多巴胺，以及來自前額葉皮質的麩胺酸（為一興奮性神經遞質）投射。提升情緒的化學物質「伽瑪-胺基丁酸」（GABA）同樣也會透過伏隔核傳遞至腹側被蓋區。
研究團隊認為，上述結果表明抹茶粉有助於促進腦區間的神經聯繫、達到抗憂鬱效果；至於對人類是否有同樣的好處，需要進一步試驗證實。此外，小鼠服用抹茶粉後的運動結果表明，抹茶粉不會增加小鼠的運動表現，而運動被視為改善憂鬱症的重要手段之一。
抹茶2成分有助調節多巴胺！專家指喝「非天然」抹茶粉沒用
研究領銜作者藏內雪教授表示，小鼠即使僅接受了為期1週的社會隔離壓力，也足以降低其大腦前額葉皮質的功能。相反地，小鼠的前額葉皮質與伏隔閡在食用抹茶後，活躍度顯著增加，這2個區域在多巴胺能迴路中起到關鍵作用，有助於調節大腦中的多巴胺水平。
為何抹茶能夠改變大腦的神經傳遞？藏內教授表示，抹茶粉中的「咖啡因」可能透過抑制腺苷受體（Adenosine receptor）增加多巴胺水平；另外，抹茶粉富含主要胺基酸「L-茶氨酸」，可促進大腦中多巴胺和GABA的釋放，以達到抗憂鬱、緩解情緒的目的。 （相關報導： 吃地瓜葉4大好處，可解便秘、抗藍光！除了燙來吃，營養師推這樣料理還能補鈣 ｜ 更多文章 ）
藏內教授表示，咖啡因與L-茶氨酸在小鼠食用抹茶後的30分鐘，就能穿越血腦屏障，並減輕其精神壓力和焦慮水平。抹茶中亦含有類似促效劑的成分，可以直接刺激多巴胺D1受體，對情緒產生影響。藏內教授也強調，此次試驗採用的是天然抹茶粉，加工或非天然抹茶的抗憂鬱效果可能有限。
