新竹科學工業園區（以下簡稱竹科）的成立並非世界首創，在它之前，美國的矽谷（Sillicon Valley）及波士頓已有成功的科技公司聚落營運，尤其，矽谷運作至今，仍是全球規模最大、人才、技術鏈最完整的科學園區。追根究底，竹科成立構想最早是由當時剛成立不久的「國家科學發展委員會」（簡稱國科會）首任主委徐賢修奉層峰之命，赴美國考察矽谷、波士頓兩大科學園區，籌劃設立。開始時，在行政院蔣經國院長的指示下，由經濟部、教育部與國科會的首長研商，原先經濟部認為應該由該部主導，李國鼎 1977 年 3 月向蔣經國說明後，成立執行小組，次年元月蔣即下令由國科會主持園區業務。1979 年 7 月 23 日孫運璿擔任行政院長時，通過「科學工業園區組織管理條例」，並由蔣經國總統在 1980 年的 6 月 18 日公布此條例後開始實施，同年 9 月 1 日成立園區管理局，第一任局長就由國科會副主委何宜慈兼任，這是官方版的成立過程。
但其實它剛成立時，跌跌撞撞，「曲高和寡」，符合資格可以進駐的廠商，頭一、二年寥寥無幾，筆者採訪的第一年（1982 年），整個園區還空空蕩蕩的，筆直的馬路，栽植整齊的路樹，真像個公園。如果長此以往，中看不中用，會被國會或媒體給批判的，那麼幾年費心規劃、建置的心血豈不白費了？
要知道，竹科成立初期，主要目標是希望帶動台灣工業往研究發展，也就是所謂的 R&D 方向前進，所以對申請進園區的廠商資格，以及一旦入區駐廠後，研發計畫的研擬與執行考核都有嚴格的規定，如果做不到承諾的績效，那麼半途被要求離開園區，是可預想的結果。筆者記得有幾家新創公司始終停留在籌備階段，未能進入正常營運，最後被要求撤出蓋好的標準廠房。
坦白說，以當時台灣幾個崛起不久、略具規模的工業，如紡織、機械、石化塑膠、電子等產業來講，絕大多數都還停留在代工製造、賺取薄利的狀態，先求溫飽生存，逐漸擴大營運產生較大利潤時，才能撥出盈餘進行 R&D。而所謂八大重點科技，也才剛剛推動不久，國外學有專精的優秀人才，應政府邀請及 KT 的號召，回台籌創公司不到十家，這些新創者，他們原在美國大公司做事領薪水，現在得解決創業面臨的「柴米油鹽醬醋茶」等各種營運問題，先得活下去、才有持續不斷的營收，規模大到一定程度才能奢言研發。因此，當時除了聯電、宏碁等少數幾家本地企業營收稍具規模，適度做些研發投資外，還看不出幾分類似美國矽谷的那種蓬勃發展、R&D 掛帥的大氣象。
