好事多磨，1872年10月14日（農曆9月12日），日本第一條鐵路正式通車。當日在新橋鐵道館（新橋停車場）舉行了盛大的鐵路通車儀式，明治天皇也親臨觀禮。參議等政府高官和各國公使也參加觀禮，還允許平民前來參觀。有趣的是政府高官都穿的是武家禮服「直垂」。明明是一場文明開化的儀式，卻居然出現了如此吊詭的風景。
開通儀式上，明治天皇對臣下做了以下發言：
「此番宣佈我國鐵路工程順利完工。此文明發達，與民便利之舉，朕心甚喜。爾等百官於維新之初操此事業，惠及萬民，實屬佳績。盡心竭力，可贊可表。願國家富強昌盛，朕代國民以示祝賀。也願今後鐵路鋪滿全國。」
儀式結束後，天皇乘坐列車在新橋橫濱段23.8km線路上體驗了一次往返旅途。車上還有三條實美、山縣有朋、大隈重信、江藤新平、勝海舟等重量級人物隨行。拒絕交出兵部省土地的西鄉隆盛亦在此列。只是很遺憾，西鄉乘坐火車後是何感想，並沒有留下記錄。
不習慣的交通工具留下許多有趣軼事
說到車費，從新橋到橫濱，單程上等席1日圓12錢5厘，中等75錢，下等37錢5厘。即便是下等席，換算成現在的金額也不下5000日圓。可見，那時鐵路還是非常奢侈的。次年1873年費用下調，上等席1日圓，中等60錢，下等30錢，依然很貴。蒸汽火車吐著煙霧從海上石堤駛過的風景非常優美，畫師們描繪了許多「錦繪」（彩色浮世繪），讓這裡成了熱門景點。
不過，尚不習慣鐵路的日本人也留下了許多有趣的軼事。據說最早火車離開後，就會發現月臺上留下了許多鞋子。因為日本人有進屋脫鞋的習慣，所以上車時習慣驅使就把鞋子給脫在月臺上了。還總有人向行駛的火車潑水，大概是覺得火車邊跑邊冒煙很熱吧。
此外，由於車廂內沒有廁所，忍無可忍從窗戶往外撒尿的人也不在少數。奇葩的是還有因為放屁被罰款的案例。事情發生在1881年，據《東京日日新聞》報導，一位叫深川彌作的長崎縣士族上車後腹脹難忍，又覺得當場放屁有礙觀瞻，於是牙一咬心一橫，露出屁股，撅到窗外釋放了氣體。當場被列車人員發現，視為不雅，按照《鐵道規則》第6條規定處以罰金5日圓。
