也許我們永遠無法恢復任何恐龍的DNA，因為這種生物分子會迅速衰變。但有可能進行複製（cloning）嗎？我們都聽說過桃莉羊（Dolly the sheep）的故事，也不斷有人建議科學家應用這種技術來讓猛獁象復活。這真的行得通嗎？
鮮為人知的事實：這是有史以 來最著名的鳥類化石，博物館裡有成千上萬的標本。
世界上第一隻細胞複製動物「桃莉羊」
1997年宣布桃莉羊誕生時，引起了科學界的轟動。1995年，在愛丁堡附近的羅斯林研究所（Roslin Institute），有一群科學家在研究對農場動物進行基因修正的方法。他們用實驗室培養數週的胚胎細胞來複製兩隻綿羊，梅根和莫拉格，但梅根和莫拉格發育得不好，也無法生育。桃莉出生於1996年7月5日，儘管全世界直到隔年的年初才知道她的存在。她是第一隻從成熟細胞，而不是胚胎細胞，複製出來的哺乳類，她的出生—舉世轟動，成了各家報紙的頭版頭條—讓各種和複製有關的問題成了世界各地閒話家常的主題。
可惜桃莉在2003年2月就往生。她的早夭是否源自於牠是複製出來的？桃莉羊算是不自然的造物嗎？就像是由實驗室瘋狂科學家創造的科學怪人那樣嗎？複製在倫理層面引發很多爭論。有些人出於宗教或政治理由而完全反對基因工程，另一些人則認為科學家應該可以自由地進行實驗，不斷將人類知識的前沿往前拓展。在食物生產上，過去幾十年來植物的基因工程已經成為農業的常態，大多數的玉米以及我們食用的許多其他穀物和豆類，都因為要提高作物產量或營養成分而經過基因改造，成為所謂的基改食物。
Clone一詞的意思是「複製」，而複製的概念就是想辦法略過正常的受精過程，直接用卵內的DNA發育成動植物的成體。
在實驗室，執行複製的步驟是：
（1）從想要複製的動植物細胞中取出一些完整的DNA
（2）移除宿主動物卵細胞中的細胞核
（3）將DNA注入清空的宿主卵細胞
（4）在母體動物的子宮內培育這種細胞，應當是親緣關係非常近的物種。這就是複製桃莉羊的方式，一路從複製到發育和成長的過程。
在嘗試以複製技術來複製滅絕物種時，生物科技專家首先聚焦在瀕危物種上。其中一個例子是生活在印度和東南亞的大型物種：印度野牛。牠的體形壯碩，肩高約兩公尺，體重超過一公噸。過去很常見，但由於人類捕獵，其族群數量已減少到約三萬六千隻。所以，美國麻薩諸塞州的先進細胞科技（Advanced Cell Technology）決定嘗試在印度野牛身上進行複製實驗。
選另一個物種來當孕母，能讓瀕危動物復活嗎？
這間生物技術公司的做法與複製桃莉羊的過程略有不同，是選用另一個物種來當孕母。儘管他們可以直接將野牛的卵植入到雌性的野牛體內，但他們想以這項實驗來測試復原滅絕物種的可能性。如果一個物種已經滅絕，那就沒有活著的母體可孕育胚胎，只能使用相近物種的雌性。
2001年，該公司的科學家宣布第一隻複製的瀕危動物成功誕生，但不久後就夭折。這隻名為諾亞（Noah）的幼牛在四十八小時內死亡。先進細胞科技的研究人員表示，早夭的問題不太可能是因為複製的過程所引起的。複製的細胞是植入在一頭名叫貝西（Bessie）的家牛的子宮中。
諾亞是透過跨物種的複製過程所產生的。牠的遺傳物質是取自八年前死亡的一頭雄性印度野牛的皮膚細胞，將其抽取後與普通乳牛的去核卵細胞融合。這個實驗總共使用了六九二個卵細胞，最後只成功產下一隻活體—諾亞。諾亞死於一種常見的疾病（痢疾），這可能與牠是透過複製而來的事實無關。代孕的母牛貝西依然健康。
第一次嘗試復活滅絕的物種是庇里牛斯羱羊（Pyrenean ibex）。這種羱羊過去生活在庇里牛斯山脈，後來因為大量獵殺而滅絕。最後一隻活著的庇里牛斯羱羊是一隻名叫西莉亞（Celia）的母羊，她的屍體在2000年被發現。在她死前，西班牙生物學家抓住了她，並從她的耳朵裡採集了組織樣本。複製出諾亞的先進細胞科技宣布，西班牙政府已委託他們複製庇里牛斯羱羊，嘗試要恢復這個滅絕的物種。
該公司使用了來自西莉亞耳朵的樣本，抽取成體細胞，並將它們與去除細胞核的山羊卵細胞融合。然後選擇一般飼養的山羊當孕母，將庇里牛斯羱羊胚胎植入其體內。在經過幾年的失敗後，到2009年，山羊媽媽終於成功生下兩隻庇里牛斯羱羊寶寶──但遺憾的是，牠們在出生後不久就夭折了。2014年再度展開進一步的複製嘗試，若是複製出來的子代能夠存活，或許就可望復活一個滅絕的物種。
還有許多其他複製計畫試圖以近來滅絕的哺乳類的遺傳物質來嘗試，這是一門稱為滅絕物種重生（de-extinction）或復活生物學（resurrection）的新科學。目標並不僅有庇里牛斯羱羊，還包括袋狼、塔斯馬尼亞虎、野牛、歐洲野牛、斑驢（一種已滅絕的斑馬）和旅鴿。有幾個更有雄心壯志的團隊正在談論複製和猛獁象重生計畫，企圖使用雌性的亞洲象來當代理孕母。不過到目前為止，這一切都還只是空談，沒有具體結果。
若是連以親緣關係很接近的物種來代孕（例如庇里牛斯羱羊和一般山羊）都很難成功，那麼亞洲象和猛獁象這種跨物種的組合在技術上會有多困難？至於恐龍，哪個物種最適合當牠們的代理孕母？當然，牠們像鳥類和鱷魚一樣會下蛋，所以不必真的將詭異的恐龍胚胎放在孕母的肚子裡，而是像電影《侏羅紀公園》所演的，生物科技專家會以遺傳工程設計出恐龍胚胎，誘導其在現生物種的卵內發育。但我們離這個階段還非常、非常遙遠。
作者介紹｜妮娜‧夏皮羅 Nina Shapiro, M.D.
美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）醫學中心屢獲殊榮的小兒耳鼻喉科主任、UCLA大衛格芬醫學院（DGSOM）頭頸外科教授，發表過八十多篇專業學術論文。她也是哥倫比亞廣播公司（CBS）《醫生》談話節目的常客，文章曾刊登在《洛杉磯時報》、《華爾街日報》和《時代》雜誌，並經常向學者、醫師和一般民眾演說醫學健康課題。
本文經授權轉載自天下文化《誰讓恐龍有了羽毛？：從顏色、行為到奔跑速度，科學如何改寫恐龍的歷史與形象》（原標題：我們可以用基因工程讓恐龍復活嗎？）
責任編輯／趙鳳玲
