COVID-19影響全世界將近三年。對許多人而言，染疫確診後只要適當休息、治療，症狀康復後便能回到正常生活。然而，不少確診者的惡夢，卻是在病毒感染康復之後才開始。
根據5月底美國疾病管制中心（CDC）所公佈的最新數據 ，在200萬名確診記錄中，有5分之1的人出現「長新冠」（Long COVID）相關症狀。雖然部份研究表示，接種疫苗可些微降低長新冠風險，但疫苗能否有效阻止長新冠發生，仍是未解疑問。
權威學術期刊《SCIENCE》專文報導指出 ，從病毒大流行伊始就有科學家陸續發現「長新冠」可能造成持續性症狀，並努力探索其背後發生成因。截止目前，引發「長新冠」的後遺症有三種可能理論：第一是病毒感染造成的微小血栓，第二是病毒殘留在體內並持續複製，第三則是染疫引起的免疫異常。
病毒造成凝血異常？微小血栓引發各種症狀
染疫後出現「長新冠」，並非近期才有的現象。義大利小兒感染科醫師Danilo Buonsenso在2年前就發現，輕症感染的兒童在康復後數個月後，仍會有呼吸急促、極度疲勞等症狀。懷疑是病毒感染造成凝血功能異常，患者的體內出現微小血栓斑塊導致循環系統堵塞，甚至可能對大腦、關節有「災難性」影響。
Buonsenso 運用「單光子電腦斷層掃描儀」（SPECT-CT）檢查這些微小血栓是否造成肺部血流變化，從11名確診患者中發現，染疫後的微小血栓及血管內壁的損傷，的確可能導致肺部血流量下降。但是，影像掃描中並未找到明顯「斑塊」，因此這些患者並不符合服用抗凝血藥物的標準。
一名住在巴黎的研究生Marta Esperti在染疫後，陸續出現疲勞、走路時呼吸困難、持續發燒、關節疼痛等症狀，但血液檢查、X光檢查及其他病理報告都顯示她的身體狀況正常。後來Esperti接受單光子電腦斷層掃描儀檢查，發現她的右肺部「幾乎全藍」，血流狀態明顯有受影響。
南非斯泰倫博斯大學生化學專家Resia Pretorius則警告，COVID-19造成的微小血栓斑塊，可能在血液當中流動，在長新冠患者身上引起過度凝血。而血栓可能會造成肺部、大腦等器官損傷，即便染疫時病情較輕微，也可能在感染後數周增加心臟病與中風的發生風險。
紐約大學格羅斯曼醫學院急診醫學部的主治醫師David Lee認為，無論是急性感染COVID-19或是慢性長新冠，感染病毒引起的微小血栓現象並沒有太多不同，他估計70%長新冠患者出現呼吸問題，至少有30%發生自主神經功能障礙，而自律神經受到干擾又會導致心率、呼吸、消化功能受影響。血栓也可能引起疲勞與腦霧。
不過，目前尚缺乏明顯證據能夠證明微小血栓是引起長新冠的主因，只可視為一種「凝血假說」。更多的科學家在招募康復者，接受單光子電腦斷層掃描儀的檢查，以及其他改善凝血機制作法的小型試驗，希望進一步確認兩者之間的關係。 （相關報導： 新冠肺炎》康復後仍胸悶、疲倦無力？營養師教你飲食改善3大後遺症，這樣吃有助身體復原 ｜ 更多文章 ）
染疫後病毒持續複製？腸道中仍有病毒RNA
專門研究細菌與病毒美國微生物學家Amy Proal 認為，當感染急性期過去COVID-19病毒依然會在體內持續造成傷害，她在一項針對44名染疫死亡者的屍檢研究中，發現大腦、肌肉、腸道和肺部仍存在病毒RNA。這項研究顯示病毒會在人體內部持續複製，但與長新冠的關連並不直接。
