編按：金融風暴在2008年爆發，但比特幣也在那年誕生，《以太奇襲》一書指出，比特幣在當年誕生絕非巧合，從中本聰挖礦後留下的訊息可以看出端倪。
區塊鏈出現，人人可以自己開銀行？
加密龐克不斷改良之前的開發，到了2008年10月，終於出現重大突破。
當時某個化名為中本聰（Satoshi Nakamoto）的匿名人士，發了一封電郵給加密龐克的電郵討論群，信件一開頭就寫道：「我一直在研究一種新的電子現金系統，完全P2P，不需要信賴的第三方。」
信中有個連結連到一份九頁的PDF檔，說明該系統如何運作。他建議使用「一個P2P網路，把交易連到一個不斷延伸的鏈條，藉此為交易附上時間戳記，而該鏈條是以雜湊函式來證明工作量」，如此一來，「一幣多付」的問題就能解決了。
中本聰在名為〈比特幣：P2P電子現金系統〉（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）的論文中，提議使用一種電腦組成的網路。在這個網路中，每台電腦都為網路保存整個交易史的副本，那是記錄每個人資產的帳本。任何人都可以自由下載那個帳本到自己的電腦中，並加入這個網路。所有人都能看到完整的交易史，但交易背後的用戶都是匿名的，只能透過公鑰（由一堆字母和數字混雜組成）識別身分。只有用戶才能掌握取得比特幣所需的私鑰。這是有史以來第一次，人們真的可以成為自己的銀行。
每當執行一筆交易，資訊就會傳到該網路中的所有電腦，讓它們更新帳本。交易是綁在一起，形成一個資料塊。一旦那塊空間用完（現在是1MB），那些電腦就會馬上解一個複雜的數學難題，以驗證交易、在資料塊上加上戳印，並記錄在它們的帳本上。
這是使用加密雜湊函數完成的，它的運作方式就像一台神奇的亂數機，輸入任意長度的資料，都會吐出一組固定長度的字母與數字組合。電腦（或節點）使用所有最近、未確認的交易做為雜湊函式的輸入，想辦法把它們與任意資料組合起來，以得出開頭是「特定數量的零」的結果。
這是一種非常密集的電算運作，非常耗電。不過，一旦其中一台電腦得到答案，其他電腦就很容易檢查了。他們只需把答案輸入雜湊函數中，並驗證其結果是否包含特定數量的零即可。一旦節點同意那個戳印，資料塊就會計入帳本，並使用雜湊函式連到前一個資料塊，形成一鏈資料塊，因此名為「區塊鏈」。
所謂挖礦，就是解題
解開問題的電腦可以得到貨幣與酬金做為獎勵。交易費大都低於一美元，但最高曾飆至四十美元。這個解題過程稱為「挖礦」，在比特幣區塊鏈中，每個區塊大約需要十分鐘。
「新幣以穩定的數量持續增加，就像淘金客投入資源挖黃金以增加市面上的流通量一樣。以數位貨幣來說，投入的資源是電腦中央處理器（CPU）的時間與電力。」中本聰在論文裡寫道。
若要修改帳本，必須所有「礦工」都同意才行，這是這種系統很難駭入的原因。
區塊鏈技術的創新，在於創造出一種由分散式參與者所組成的網路，任何人都可以使用一個系統（所謂的「共識演算法」，在比特幣中就是「工作量證明」）來驗證交易，不需要第三方。已確認的區塊將包含前一區塊的加密雜湊函式，該函式把兩者串連在一起，使人幾乎不可能修改那個鏈結。
比特幣是這方面的第一個應用，但同樣原則也可以用來創造不同類型的網路。以比特幣來說，「比特幣」同時是這個區塊鏈及其加密貨幣的名稱（以首字母大寫的Bitcoin來指區塊鏈，以小寫的bitcoin來指加密貨幣）；以太幣（ether）則是在以太網（Ethereum）區塊鏈上運作。有些區塊鏈沒有自己的加密貨幣。此外，區塊鏈也不是只有一條，每條區塊鏈都有獨一無二的特點，這就是為什麼一提到「在區塊鏈上」，有人會馬上反問：「是哪一條區塊鏈？」
為了響應開源碼的精神，比特幣是採開放協定，任何人都可以加入、修改，甚至複製以開發自己的版本。不過，想修改協定比較難，那需要協定的開發者把改變加入軟體實作中，而且大多數的節點與礦工都要執行新版軟體。
這是加密龐克給傳統金融系統的戰書
比特幣區塊鏈的第一個區塊於2009年開挖，此後這條鏈持續成長，每十分鐘就會確認一個新區塊，並隨著開採難度的增加，減少比特幣的發行量。比特幣的總發行量是以兩千一百萬個為上限。
參與研究「工作量證明」的哈爾．芬尼（Hal Finney）也是加密龐克電郵討論群的一員，他收到中本聰給他的第一筆比特幣交易。程式設計師拉茲洛．漢耶茲（Laszlo Hanyecz）在2010年以一萬個比特幣買了兩片披薩，這是目前所知第一次使用數位貨幣購物（截至本文撰寫之際，這兩塊披薩的價值高達八千五百萬美元）。
比特幣誕生於全球金融危機爆發的2008年，並非巧合。在美國經濟陷入1929年經濟大蕭條以來最大的衰退後，大家對金融體系的信心和信任開始惡化。在腐敗的評級機構及積弱不振的監管機構縱容下，銀行對無力償還債務的人放款，再把貸款重新包裝成他們可以做空的複雜衍生性商品。等到金融體系崩潰，多數銀行又獲得政府的紓困，繼續營運。
中本聰在開採的第一個比特幣區塊中留下一則訊息，內容如下：
《泰晤士報》2009年1月3日報導，英國財政大臣即將對銀行進行第二次紓困。
這則訊息是當天《泰晤士報》的頭版標題，證明第一個區塊是在那天或之後開採的，但這也提供了一條線索，說明這種P2P數位現金的靈感來自何處。這是加密龐克對其眼中具有嚴重缺陷的系統，做出的反叛行為。
有史以來第一次，人們能在幾分鐘內跨洲轉帳，不需透過中間人，也不必受到審查。沒有中央銀行發行貨幣、主導貨幣政策，不必開設銀行帳戶，交易過程中也沒有處理者收取高額費用。沒有貨幣管制，只要能連線上網就能交易。貨幣價格是由自由開放的市場來決定。
作者介紹｜卡蜜拉．盧索
加密科技內容平臺The Defiant創辦人，曾長期任職《彭博》新聞社（Bloomberg News），先後派駐布宜諾斯艾利斯、馬德里、紐約等城市，主跑新興市場、歐洲股市、數位資產等路線。她曾在智利最大報《水星日報》（El Mercurio）工作，並榮獲巴西證券交易所（BM&F Bovespa）頒發的「線上新聞寫作」首獎，是加密貨幣圈最多產、最受肯定的媒體工作者之一，常受邀在業界大會上演講與接受媒體訪問。
本文經授權轉載自早安財經文化《以太奇襲：一位19歲天才，一場數位與金融革命》（原標題：加密龐克的狂想）
責任編輯／郭家宏
