但呂志鵬也承認，過去一年，赴美設廠讓他吃到不少苦頭，關東鑫林規模遠小於台積電，「台積電遇到的困難，我們一個也不會少，但台積電資源是我們的上百倍」。他坦言，同樣一塊錢，「在台灣能做三塊錢生意，在美國卻只能做三毛錢生意」，因此他建議打造一個平台，讓其他位在當地設廠的廠商，能利用這個平台就近服務台積電，移植台灣過去的成功經驗。「在美國蓋廠的金額，估計是把我過去18年，從創業到現在在台灣的總投資金額，一次押下去！」
赴美設廠究竟難在哪裡？「以前西進，去的地方法規不如台灣完備，但是東進完全不一樣，先進國家什麼都有規範，你去人家的主場，就要守人家的規定。」他舉例，在台灣，土地都是由政府開發好，地買了就可進去蓋廠；在美國，亞歷桑那州政府先撥了一塊國有地，政府不負責開發，而是找開發商來競標，但開發商競標的成本卻由台廠負擔，但即使付了錢，也未必保證標到；如果標到地，台廠必須再拿出另一筆錢跟開發商買地。此外，美國專業人才收費也是台灣的十倍，「請律師看一個大合約，就花了幾十萬元台幣。」
美國的分工也跟台灣不太一樣。在台灣，蓋廠只要跟建築師溝通，建築師會接手協調其他專業人員；但在美國，分工相當細，除了建築師，廠商還必須自己面對結構技師、環保工程技師，「在台灣只要面對一個窗口，在美國要面對近十個窗口。」
西進吃苦頭 重心移回台灣
但是，38年的經驗，讓呂志鵬敢在美國下重本。「2003年，我剛創業時，本來是要去中國設廠；我還有2百萬美元，打在上海的地裡。」他回憶，當年台積電要去上海松江設廠，上海土地交易極熱，「每天土地是三個行情」，他們仍順利從松江區政府手上拿到土地，當時那還是一片農地，上海松江區政府告訴他，「這塊地已規畫成科學園區」。
「沒想到，農地變建地是北京的權限。」他回憶，上海土地過熱，北京派了空照大隊逐一檢查上海土地狀況，他的設廠許可被撤回，雖然最終拿回買土地的錢，「花兩百萬美元打下的地基，就永遠留在那裡」。經過這次慘痛教訓，《財訊》報導指出，關東鑫林在中國改採輕資產方式經營，「大陸不可控因素太多」。於是他將擴廠重心放回台灣，當時台灣面板產業正在崛起，關東鑫林從面板用特用化學品開始做起，一步步成為台積電5奈米採用的特用化學品供應商。
這段過程中，他結合日本投資者的技術和台灣廠商特有的彈性，趕上眾多國際級對手。呂志鵬回憶，他在伊默克工作時，負責推動伊默克將半導體化學品在地生產的政策，「現在台面上的台灣半導體化學材料廠，我都曾經合作過」。他引入德國和日本的純化技術，委託台廠生產，再賣給半導體廠，讓台廠和伊默克都互蒙其利。關東鑫林成立後，他也建立起台廠的合作網絡，「化學工廠都難免有歲修、供應不順的時候」，但是晶圓廠的生產卻是一刻也不能中斷，基於長年合作的關係，他跟台灣半導體化學材料產業鏈發展出既競爭又合作的默契，「大家共好，就有更多資源可以用，一起壯大台灣半導體製造業的全球競爭力。」
