400年來，藝妓一直是日本文化的一部分，但許多西方人仍然帶著另類眼光看待她們。她們經常被誤認為妓女，事實上她們只出售自己的才藝而不是身體。她們之間形成一個小圈子，一般人很難窺探她們的生活，從而造成了人們對她們生活的好奇和興趣。
但是現在，一個西班牙攝影師被允許近距離接觸這個神秘行業，了解她們的日常生活。
藝伎 (げいぎ) 在不少西方人眼中，就是會賣藝的妓女，但據 Daily Mail 報導，西班牙攝影師 Lucas Vallecillos 被允許進入日本京都的「置屋」，真實拍攝藝伎與見習藝伎 (舞子) 的訓練與生活，據他所述，今日的藝伎是一種重視技術、藝術、傳統秩序的演藝工作者。最大的挑戰，或許來自於現代社會文化的衝突，例如舞子會因為被禁止使用手機，而離開此行業。
一般的遊客很難深入了解藝伎的生活，但事實上，她們要接受大量的訓練，包括音樂、舞蹈、待客之道等，而且一如日本其他團體，階級觀念亦非常濃厚。
一開始，藝妓初學者不能被稱為藝妓，而是要以舞妓（藝妓學徒）的身份進入藝妓館生活與學習，同時，不可以再穿著現代服飾，要改穿和服。從這些女人的照片中，我們可以看到她們不僅需要穿著傳統的和服，出門工作時還要畫上獨一無二的奇特妝容。
她們要學習成為一流的招待，與客人之間保持愉快、不斷的傾談與相處，也要有出色的表演技術娛賓，而不是出賣肉體換取利益。雖然，一直以來都有不少人相信，當中有人是藉此賣淫的。
正式藝伎的收入是常人難以想象的，一次的服務費用在一萬五到兩萬台幣之間，而作陪整夜的費用則高達十萬，鑒於如此高的收入，再進行肉體交易也確實沒有必要。
在日本，邀請藝伎表演的客人往往都不是市井小民，他們非富則貴，有政界高官、企業家以及像盧卡斯這樣的文化研究人士。以日本最著名的藝伎巖崎峰子為例，她一生閱人無數，曾與美國總統福特、亨利·基辛格博士以及伊麗莎白女王等人會面，也算不枉此生。要能夠成為聚會圈子中的焦點，這也是相當不容易的造詣。
不過，相對鼎盛時期，現如今的日本藝伎產業也是走向了沒落，盧卡斯在與一位藝伎館館長的溝通中了解到，目前全日本從事藝伎業的人士不過百人，而且年齡偏大，雖然有不少人在藝伎館學習，但是在習得技藝後很多人還是選擇了退出。
藝伎一般過著深居簡出的生活，通常人們在公開場所只能見到行色匆匆的從住地趕往茶社，或從茶社趕回住地的藝伎。她們之間形成一個小圈子，一般人很難窺探她們的生活，從而造成了人們對他們生活的好奇和興趣。
在正式成為藝伎之前，舞子須接受長時間的嚴格訓練。據指今時今日，那種賣身契之類的東西不再存在，很多女孩是為了興趣或榮譽之類才會來學習又或想加入此行業，但是部份年輕人忍受不了過於傳統的生活，要離家合宿受訓、要放棄日常的娛樂、遵守嚴格的規矩，中途就放棄的似亦常見。
她們的訓練和生活並不容易，成為一名藝妓被認為是一個偉大的榮譽和成就。開始訓練時，年輕的女孩都要日夜做家務，她們必須與其他學員共用一個房間，還必須幫助成熟藝妓穿著和做準備。當長輩回來時，必須跪在地板上歡迎她們回家。
從舞伎到藝伎的這段時間，所有的收入都是要上交給藝伎館老板，即使成為了正式藝伎，藝伎也只能拿到客人給的小費，由於藝伎館負責承擔藝伎的衣食住行，和服的花銷尤其不菲，所以直到老板收回了投資藝伎才有機會完全獨立謀生。
當然藝伎正式出道後，也可以選擇留在藝伎館，只是需要支付藝伎館的「冠名費」。這聽起來確實有點奇怪，但是不同的藝伎館確實代表著不同的消費等級。
從事藝伎一業，除去很少有機會與家人團聚，她們也並不能接觸到現代科技的便利，智能手機的使用就是被禁止的，可以出門購物但也十分受限，需要幾人同行。
不過藝伎一業畢竟是合法存在的，是否要堅持做下去完全取決於個人，如若中間遇上了自己心愛的人也完全可以脫離出去，過上正常人的生活，只是在離開前需要向藝伎館繳納一筆費用，算是「贖身」吧。
VALLECILLOS說：「女孩們從日常問候開始訓練，然後是幫助別人穿衣，也會在晚宴和幕後做事情，除了練習跳舞和彈奏樂器，她們就這樣過了一天又一天。有兩個實習生離開了，因為她們不被允許使用智能手機，她們沒法與家人溝通，最重要的是，無法忍受遠離家人。」
不過對於外人來說，尤其是鍾愛日本文化的西方人，藝伎依然是個非常封閉的圈子，除了在京都旅行會擦身而過之外，普遍外人仍難以得知她們的真實生活，深信她們是妓女的亦大有人在。
藝伎，象征的是高貴和典雅，與傳統的娼妓不同，她們賴以生存的基礎是精湛的歌舞表演而非出賣身體。而Lucas Vallecillos的照片讓我們更加深入地了解了這個傳統而封閉的小世界；其實藝妓們多年以來，一直保持著相同的生活方式，即便是與十幾年前的照片比較，也看不出什麼差別！
人們常常會用表面所看到的來去定義一件事情，但事實的真相真的是那樣嗎？藝妓包含的豐富文化是全球人民的寶貴財富；傳統文化是重要的歷史遺產，我們應該更加重視和保護它們，也許，隨著社會的進步，藝妓這個行業將會逐漸沒落、消失，但不可否認它曾為歷史添上一筆美麗的色彩。
文／ 言人 編輯部・說故事的人
本文、圖經授權轉載自言人文化（原標題：風情文化／傳承400年的日本藝妓文化的現代生活）
責任編輯／趙元
