屍體腐敗的過程讓人想起來就會覺得很恐怖，不過別擔心，我會盡量用歡樂灑脫的語句來描述這個過程。如果你此時正身處法醫實驗室中，建議你把手裡的解剖刀交給旁邊的專家，免得一緊張刺到自己。
人體（當然也包括大部分動物）在失去生命活性之後，即使沒有外界的昆蟲和微生物入侵，自己的內部也在醞釀著造反了。由於心臟停止跳動，人體細胞失去供血，大腦作為耗氧量最大的器官，腦細胞會在幾分鐘之內死亡，其他的細胞有些會存活好幾天，但是大腦死亡了，其他細胞也無力回天。人死後一分鐘，皮膚顏色就會因為血液不流通而變化，全身的肌肉也呈現放鬆狀態。由於沒有血流，自然也就沒有血壓，死後四五分鐘，放鬆的眼球會因此變得扁平，瞳孔擴大，此時眼睛看上去像是玻璃的「晶體」。
古代中醫經常會說某些疾病是由心火、肺火、胃火等引起，這些只有華人才有的比喻很有意思，推測人死後，這些火也都一起滅了，人體無法像之前那樣保持恆定體溫了。根據相關統計，活人「口腔溫度平均值為37.19℃，正常浮動範圍為36.7℃～37.7℃；直腸（肛門）溫度平均值為37.47℃，正常範圍為36.9℃～37.9℃；腋窩溫度平均值為36.79℃，正常範圍為36℃～37.4℃。」一般測體溫都測這三個地方，人去世後會用特殊的屍檢溫度計插在腎臟等器官上測定。有耐心的研究者測定，人去世後，由於體溫還能以傳導、輻射、對流和水分蒸發等形式擴散到外界，人體會以平均每小時0.8℃（具體還要考慮當時的環境溫度）的速度降溫，直到與外界環境溫度相等。同時，身體也開始僵硬（專業詞彙稱為出現「屍僵」），關節無法彎曲，整個體表變得像木頭或者硬橡膠一樣，這就是人們常說的「死人手指掰不開」的殭屍階段。成為殭屍後，就算替他穿上鋼鐵俠的自動盔甲，他也無法做出正常人的動作了，更別說出現詐屍後跳著追人這類高難度動作。
一般來說，周圍溫度越高，屍體僵硬越早，之後僵硬消失得也越早，反之，僵硬出現得晚，消失得也會更晚。不同年齡的死者僵硬程度也會不一樣，老弱病殘幼的個體因為肌肉不發達，所以僵硬出現得早，消失得也早，這或許可以解釋《植物大戰殭屍》裡頭的看報老漢殭屍和小鬼殭屍為什麼跑得比較快。至於那些從來沒鍛鍊過的小嬰兒，有時在死後10～30分鐘即可發生屍僵。成熟嬰兒的屍僵較明顯，那些細嫩得如雞蛋白一般的未成熟嬰兒屍僵較弱，持續的時間也短，所以有時甚至不易察覺。而肌肉越發達，僵硬出現得就越慢，看來平時多鍛鍊身體還是有好處的呢。另外，如果是因為觸電、重病、中毒等原因死亡，由於肌肉蛋白質變性，所以屍僵會出現得更晚也更弱，但是因為上述肌肉變性而突變為超級英雄是絕對不可能的。
屍體僵硬通常從咬肌開始，通常死者的顏值在這時候就開始降低了。接著僵硬現象會逐步往下蔓延，一直到腿部。不過在常溫狀態下，屍體的腐敗還會繼續，僵硬狀態在24～48小時後會緩解，如果不加以處理，有些部位甚至會達到柔弱無骨的效果，這時候如果能動，那就可以當瑜伽大師了。三天至一週之後，屍體的僵硬現象會澈底消失。寫到這裡，我真的很佩服發現這一現象的那位科學家，能讓屍體在常溫中放一週，膽子也是很大，我真心希望他只是在觀察死老鼠。不過，其實這都是「小case」，專家更拼的行為還在後面。
真實情況是，自1971年起，為了研究屍體腐敗的過程，美國三所大學（西卡羅萊納州立大學、田納西大學諾克斯維爾分校和德州大學聖馬科斯分校）特地成立了所謂的「屍體農場」，以無人認領和捐助的屍體為研究對象，專門研究屍體的腐敗過程等問題。在此，非常愛吐槽的我也不好意思吐槽了，只能為那些在這裡工作的人們獻上我的膝蓋，感謝他們為法醫學做出的貢獻。
說了這麼多，好像還沒有提到屍體是怎麼腐敗的。堅實的堡壘最容易從內部打破，屍體腐敗並不是從表皮開始，而是從內部。死亡兩三天後，腐爛由腹部開始，而造成腐爛的元素，曾經都是人類不可或缺的盟友。我們每個人胃裡都存著大約一公升的危險液體，這就是胃酸，主要成分是鹽酸，只要你吃東西，這東西就不斷分泌，一旦胃酸罷工，你就會消化不良，胃酸連金屬都能消化（為了生命安全請勿吞鐵做實驗），但是為什麼不會消化自己的胃呢？答案就在胃黏膜，胃黏膜就像胃裡的衛兵，時刻保衛著胃囊的內壁，它們是不怕酸的，在它們的守衛下，胃酸就只能乖乖切菜（弄碎食物）了。
胃黏膜壽命很短，要經常更新，不斷由胃的內壁細胞製造新的黏膜。可是人一旦去世，胃黏膜自然也無法再生成，沒有了保全，這群危險的胃酸勞工就開始造反了，先衝破胃壁再說！
接下來的過程不用我多描述，衝破胃壁的胃酸彷彿一支超能力部隊，神擋殺神，佛擋殺佛，我們連鐵釘都能消化，還在乎幾塊不新鮮的肉嗎？
腸道中的消化液也不甘示弱，本來用於分解食物的消化液此時此刻全都按捺不住，胃液和腸液以及其他所有消化液的造反過程，在法醫學上有一個專業詞彙，叫「自家消化（autolysis）」。腸道中的細菌種類也十分豐富，在人活著的時候，它們可以說和人是共生關係，在幫助人類消化吸收這方面功不可沒，可是人一旦逝世，這些細菌也不再那麼乖巧，反手就開始瓜分老朋友的肉體。因此，在死後數小時，細菌就能透過分解蛋白質等有機物，產生硫化氫（臭雞蛋的氣味）、氨氣等有異味的氣體。
人口腔裡的細菌也是數量眾多，常見的就有六百多種，總數則超過了地球人口。這些細菌當然也不甘寂寞，順著口腔到鼻腔、耳咽管（eustachian tube），再和這裡的細菌兵合一處將打一家，先攻下附近一顆大軟柿子再說！至於這顆大軟柿子，當然就是曾經擔任司令部的柔軟多汁的大腦。由於細菌通常分裂繁殖，一個變兩個，兩個變四個，四個變八個……繁殖得非常快，屍體對於它們來說是絕佳的食物來源，不瘋狂擴張還等什麼呢？所以世界上不存在「殭屍吃了你的腦子」這種情況，反而是被不起眼的細菌吃掉了。
胃酸、腸液和細菌在沒有免疫系統的人體內鬧了個天翻地覆，此時身體的本質已經產生了不可逆轉的變化，就算請神仙也沒有用了，所以說什麼還魂仙丹吃了能讓死人復活，請務必不要相信，迷信都是騙人的。
人體內的各種其他酶（也就是生物催化劑）也不吃素的。在人活著的時候，催化酶是推動各個生命活動不可或缺的東西，可是人死後，它依舊活躍，為屍體的腐敗添柴加火。由於催化酶本來就是人體自己分泌的，無論有沒有細菌都會存在，所以由於它們的作用而引起的細胞溶解，被稱為屍體的「自溶現象（autolysis，俗稱自我消化）」。在人去世後，人體的所有組織都逃不脫「自溶的魔咒」，即使是八週以上的胎兒，在無菌的羊水浸泡下也會產生改變，被稱為浸軟兒。有些臟器自溶較快，比如大腦、胰腺、腎上腺、胃黏膜等，甚至會完全破壞其組織細胞。另一些器官，比如肝、腎、脾臟等，自溶比較慢，也是先變得質地鬆軟，最後細胞結構被破壞。新技能找到了有沒有？下次買豬肝或者其他生鮮肉製品的時候，那些鬆軟得有點不正常的，肯定是不新鮮的！
從生態鏈的角度說，自溶現象的存在為許多動物提供了更易於獲取的食物來源（食肉昆蟲對於死者的各種大不敬的行為我們以後再說），聽上去好像挺大公無私的。不過，屍體上的各種小動物也是法醫工作中需要用到的重要證據。
死亡三四天後，腐爛從腹部擴散，人的靜脈變得較為褪色，五六天後，由於細菌分解產生了氣體，人體會變得腫脹，皮膚會出現水泡，血沫有可能從口鼻處流出來，讓人誤認為屍體還能「上火」；八到十天後，部分人的舌頭會伸出來，這時候就算生前再可愛，也起不到賣萌的效果了。三週至一個月後，人的組織開始變得越來越軟，甚至開始液化，漸漸「零落成泥碾作塵」，牙齒和指甲也開始脫落。幾個月後，脂肪會變成綠色物質，有點像綠蠟，因此機智的專家替它取了個專有名詞叫「屍蠟（adipocere）」。最終屍體會完全看不出相貌，除了骨頭和頭髮之外，其他的東西都回歸大自然，難以維持原狀。
作者介紹｜王朕乂
師範大學心理學碩士，心理諮商師。長期進行各類題材的寫作，曾從事過司法工作。文風不拘一格，從懸疑到幽默都能駕馭。作品涉及推理、科技、歷史、幽默故事，深受廣大讀者喜愛。已出版偵探小說《朱公案》系列、《心理師探案》系列等作品。
本文經授權轉載自清文華泉《亡者來訊沉默的證據：自殺？謀殺？隨法醫的解剖刀來一趟重口味之旅》（原標題：失去生命的身體如何變化）
責任編輯／連珮妤
