憂鬱症人口遍及全球，又有「21世紀的黑死病」之稱。許多人認為憂鬱症僅是一種心理疾病，事實上，憂鬱症也與大腦分泌失調有非常大的關聯。近期韓國有一項研究新發現，憂鬱症竟然也與腸道息息相關！藉由補充適量膳食纖維，可以維持腸道的菌相平衡，使腸道分泌有關情緒的神經傳遞物質，再經由「腸腦軸線」影響大腦，有助降低憂鬱症的發生率。
腸道是人的第二大腦，經由「腸腦軸線」影響大腦情緒表現
那麼，什麼是「腸腦軸線」（gut–brain axis）呢？腸腦軸線是大腦和消化道之間的溝通橋樑，我們的腸道會分泌血清素、多巴胺等神經傳遞物質，並透過迷走神經與大腦連結而成的腸腦軸線來調節情緒。
若體內的血清素及多巴胺過低，則會使人情緒低落、精神不濟或產生厭世的念頭，由於體內有80-90%的血清素由腸道製造，所以腸道與人的情緒也有非常大的關聯。
人的腸壁上分布著許多神經細胞，並與大腦連結，可以說是人的第二大腦，不過一旦腸道菌相失衡，便可能會影響到腸道的功能，進而造成人體產生負面情緒如焦慮、憂鬱等病狀出現。究竟我們如何避免腸道的菌相失衡而造成負面情緒的產生呢？
近期有研究發現，適量補充膳食纖維可能有助於維持腸道菌相的平衡，降低由於血清素、多巴胺失調造成憂鬱症的機率。
研究：攝取較多膳食纖維的更年期前婦女，患憂鬱症機率下降5%
根據《Medscape Medical News》報導，一項來自大韓民國首爾中安大學醫學院家庭醫學系(Department of Family Medicine, Chung-ang University Hospital, Seoul, Republic of Korea)的金正海博士(Dr. Kim Jung-ha)及其研究團隊所進行，並發表在北美更年期協會下的《更年期》期刊（Menopause）的研究指出，攝取較多膳食纖維食物，似乎能夠降低更年期前婦女罹患憂鬱症的風險。
實驗是以約5807名女性為受試者，其中包含平均年齡36歲未進入更年期的年輕女性2949人，以及平均年齡63歲的更年期女性2868人。研究人員給予所有受試者填寫「病人健康問卷」（the Patient Health Questionnaire-9,PQH-9）以評估受試者的憂鬱情形，並詳細紀錄受試者一日內所攝取的飲食。
研究團隊分別收集2014、2016和2018年的數據，以取得受試者膳食纖維的攝取量，並定義「足夠」的膳食纖維攝取量，即每天攝取1000大卡熱量中應包含12克膳食纖維為標準。
根據我國衛福部公布的膳食纖維參考攝取量，19歲以上的成人每日應攝取20-38克的膳食纖維，攝取量會因為不同的年齡、性別、活動量以及攝入的總熱量而有不同。如果以上述韓國人「足夠」標準來看，平均一位女性每天約需攝取1800大卡總熱量計算，相當於每天約需攝取22克的膳食纖維。 （相關報導： 憂鬱是「童年情感忽視」常見後果…從小衣食不缺、父母也很好，但長大我們內心空虛 ｜ 更多文章 ）
膳食纖維又分為：水溶性及非水溶性，其中水溶性與非水溶性膳食纖為建議比例為1:2，水溶性纖維可以提供腸道黏膜營養，有助益菌在腸道內存活及產生作用；而非水溶性纖維則可以幫助促進腸胃蠕動，增加糞便體積，並減少便祕的發生。
