漢儒跟孔子之儒、孟子之儒是不同的。孔子曾經說過「敬鬼神而遠之」。孟子也差不多，他嘴裡的天、王道之類詞語都是虛的，從來不去追根究柢。可是到了以董仲舒為代表的漢儒這代，儒家卻吸收了大量方士和陰陽家的論調，開始講「天人感應」，也開始大範圍研究並大規模製造迷信了。劉向、劉歆父子作為董老宗師的徒子徒孫，當然也不能免俗，這父子倆都極喜歡「讖緯之學」。「讖」之前解釋過了，在當時主要是由方士們編造出來的，用語含糊，可以正著理解也可以反著理解，是一種反正怎麼說都能勉強說得通的預言；所謂「緯」，就是漢儒附會傳統儒家經書所新編的一系列教材，跟「經」書相對，所以叫「緯」。「讖緯之學」，說白了就是拿迷信往儒家理論上去套。
有人根據《漢書‧五行志》的記載做統計，算出劉向父子所推測的各種天災人禍、靈異事件以及祥瑞預示，總共有一百八十二件，發表相關理論二百二十六則，是漢代儒生裡面玩得最歡的，別人就算坐飛機也趕超不了。放到現代，這倆人就是積年的老神棍，要再多拉幾個門徒就能發展成邪教。那麼這樣的父子倆，怎麼可能不痴迷五行、五德之類的言論呢？就算類似言論跟董老宗師的訓示有矛盾，他們也會儘量去加以修訂，而不會一棍子把五行、五德徹底打翻在地的。
所以劉歆不是直接判定鄒衍和他的徒子徒孫們全都錯了、「五德終始說」全面破產，而是拚了命地在舊書堆裡狂翻，外加拚了命地列算式推演，非得挖出根來。「五德終始說」哪一點有問題，只要修訂了那一點，就能讓五德、三統兩種學說完美地融合為一體，而不是像當年漢武帝的純行政命令那樣，硬生生把兩種學說給扯在一塊。
其實算起來，突破口大概劉向早就已經找到了，但最終完善這一套全新的融合理論的，還得算是劉歆。原來，他們父子倆在苦研《易經》的時候，猛然間發現了一句「帝出乎震」，越琢磨越不對勁。你想啊，陰陽家們都說第一代人主是黃帝，論德性也是從黃帝開始論，可是根據五行學說，黃帝的位置是在中央，屬土，而八卦裡的震位則指的是東方，屬木，這不矛盾嗎？於是劉向父子趕緊又去翻董仲舒的著作，在字裡行間，終於發現了問題的癥結所在──原來是陰陽家們搞錯了，董老宗師可始終都沒錯，只是沒說清楚而已。
他們推算出來，原來「帝出乎震」的「帝」並不是指黃帝，而是伏羲，因為伏羲一向是位於東方的，所以「炮犧（伏羲）氏始受木德」。劉歆經過長時間的鑽研以後，給出的最終結論是，「五德終始說」理論上是對的，但在具體研究上卻走歪了──你看吧，果然相關天道之事，還得我們儒生來講，陰陽家們學藝不精，摸著了門卻走錯了道。
