一份24日發表於美國期刊《科學》（Science）的研究指出，全球野生動物數量減少，是社會多面衝突、犯罪甚至童奴氾濫的原因之一，而不是地區衝突的結果。研究者相信，這樣的認知使得野生動物保育比過去顯得更加重要，也呼籲生物學、經濟學、政治學、犯罪學與公共衛生等各領域研究專家可以共同投入，因應這個在全球及地區規模都十分關鍵的挑戰。
這份報告由加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）研究團隊發表，主導研究的生態保育學家布拉謝爾斯（Justin Brashares）表示，團隊試著將全球野生動物數量的減少，視為許多社會動盪的原因而非結果。
布拉謝爾斯指出，全球有數十億人口直接或間接仰賴野生動物資源為生，而這項自然資源的數量正在下滑，也就造成了巨大的社會衝擊。但生態保育與政治學雙邊的研究者，過去似乎沒有積極地將這樣的現象連結在一起。
捕獵者需要花費更高成本
研究指出，全球15%人口倚賴獵捕海洋及陸地的野生動物為生，這每年約可產生4000億美元的收入。但隨著魚量變少，捕魚者需要花費更高成本才能捕到足夠漁獲，這包括了更多勞動力。但在成本不足的情形下，許多貧窮家庭的孩子被賣入漁業當童奴。這些孩子每天必須工作18-20小時，且沒有支薪。
類似的情形也出現在非洲，過去在住家周圍就能捕到足夠獵物的獵捕者，如今可能要踏上為期數天的旅程，才找得到獵物。布拉謝爾斯表示，這些仰賴野生資源的社會階層，很難套用在一般的經濟供需模型中理解。
研究也將海上衝突與海盜行為，與漁獲量及漁權連結起來。報告認為，這些海上衝突有很大部分是奠基於漁獲的爭鬥。對許多捕魚業者來說，捕到的魚是唯一的經濟來源；當權益受到威脅時，他們可能會採取更激烈的途徑來保護自己。
報告並將野生動物走私比喻為毒品走私，能夠吸引並孕育組織性的犯罪行為。由於象牙、犀牛角等珍貴的野生動物資源利益相當可觀，許多盜獵者與犯罪集團參與其中。報告舉例，在非洲活動的數個武裝組織博科哈蘭（Boko Haram）、聖主抵抗軍（LRA）與索馬利亞青年黨（al Shabaab），都透過走私動物，獲得支持恐怖攻擊的資金。
基礎資源缺乏 造成整體衝擊
也參與這份研究的美國加州大學聖塔芭芭拉分校（UC Santa Barbara）助理教授麥考利（Douglas McCauley）表示，野生動物的減少，就像是抽去了仰賴這份自然資源的社會階層的謀生關鍵。「因此我們失去的不只是野生動物。我們也失去了孩子，拆散了社群，並姑息、刺激犯罪行為。這些認知使得野生動物的保育，比以往都顯得更加重要。」
密西根州立大學新興學門保育犯罪學的副教授戈爾（Meredith Gore）指出，這份研究開始觸及到野生動物減少，所造成的整體影響的冰山一角。她認為，研究人員必須在地區觀點上，對野生動物減少的原因有更深入的了解，採取跨領域的進路，應當是最有效率的做法。
