學英文的人都知道，能夠把英文說的流利是很不容易達成的目標，超過八成以上英文學習者最希望他們的語言夥伴或是英文老師可以協助有效地提升口說技巧。
這件事不難理解，因為口說技巧是最後英語能力的總彙，同時也是極需互動性的高階技巧，大多數學習者侷限於環境限制，或是使用錯誤方式學習英文導致口說技巧無法有效提升。
在提到有效提升口說技巧前，首先我們要了解英語的學習是一連串資料解譯存取再讀取的工作，學習者利用眼睛或耳朵將外界語言資料蒐集（data collection）輸入我們大腦資料庫 （database） 。
這些影像或聲音資料經過大腦處理 （management）後分門別類（catagorization）存在適當的地方，日後如果再有類似的資料輸入，大腦就可快速比對以往的資料軌跡，做出正確的轉譯（interpretation）。
如有需要對外重新排列組合形成文字或是聲音，大腦會將儲存在大腦資料庫中的資料處理後形成有效資訊，命令手寫成句或是用口說表達出來（expression），因此要說好一個語言，「聽、說、讀、寫」務必同時達到一個水準，否則口說難以流利。
可惜在大多數非英語系國家學習英文的時候，因為沒有適當的環境提供發聲體（English speaker）的模仿，或礙於考試領導教學的學習模式根深蒂固，因此普遍聽說能力相對低落。
我們無法要求所有學生可以直接跟以英語為母語者的人學習自然發音，這既不實際，花費頗高，且效率差，更何況學習者年齡在十歲後其辨識發音差異能力大幅下降，要靠自然學習發音學習到一口標準發音，那可真是難如登天，即便跟母語為英語的人天天對話，就真的能一飛登天嗎？
觀察有些外籍新娘嫁到英語系國家生活了十幾年，卻還是一口破破爛爛的發音，就知道沒有好的發音基礎，說的多可不一定代表說的準。
相反地，有些人雖然大多數時間待在非英語系國家，但由於工作或環境需要日日接觸，其功力並不亞於一些長年居住在英語系國家的僑民。
這也是為何我常請學生務必要注重發音，因為它是聽說的基本功，有了好了基本功，不但聽力容易進步，口說能力必然相對提升。
有些學生不認為音標學習的重要，因為他們認為他們可以像母語者用自然的方式經由不斷嘗試錯誤來讓自己的發音更加準確，這有幾個前提：
首先，是你必須要了解英語發音的原則，例如th兩個字和在一起就會出現一個必須要將舌頭放在兩個牙齒中間的音， ea兩個字出現一起不是出現類似「意」要不就是「ㄟ」的音。
當然還有一些例外（大約15%~20%）會讓你看字發音走岔了音。其次是你身邊有一個隨時可供參照的英語母語者學習模仿，並且他的發音是標準不帶有濃厚口音的，最好是這個人有學習外語的經驗。
最後是學習的效率，一個會高等微積分的人一定能掌握簡單的運算規則像是九九乘法表，知道規則後再複雜的運算都可以游刃有餘，所以如果你可藉由學習音標了解到英文的發音原則，必定可以讓你日後即便沒有人可以幫你矯正錯誤的發音，你也可以藉由音標以及線上字典的協助，輕易地學到標準英文的發音。
目前多數有名的字典像是牛津、劍橋等都有音標標示其發音，輔之以真人語音協助學習者快速正確地念出單字，這些字典編輯者能深刻了解到只知其然不知其所以然必會讓學習事倍功半。
因此，我個人強烈建議學生務必掌握幾項發音原則，將這些音標用兩、三天的時間看過一次並好好練過，如果以後遇到生字或是發音不確定的英文單字時候，檢視線上字典的語言合併音標，可以讓你的發音準確度幾達英語母語者，同時有效提升口語溝通能力。
千萬不要為了省一個禮拜的時間，讓後續的學習多了幾年的時間，這樣多划不來嗎！學準確的發音，就從現在開始！
作者簡介｜Steve Huang
自由旅行作家，目前居住昆士蘭澳大利亞，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月，天生我材必有用，千金散盡還復來。一切榮枯得失，恰如繁星點點，坐看東西文化交匯火花，人生不易快乎。 （相關報導： 明明英語非荷蘭人母語，為何人人能說地好流利？遠嫁荷蘭的她從兒子身上發現這一點 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／蔡昀暻
