在如今的生活中，越來越多的女性對旗袍青睞有加。極具傳統韻味又能完美展示身體曲線的旗袍，成為時尚的寵兒。對於更多人來說，對旗袍印象最深的還是民國時期。翻看那個時期的老照片和電影，可以看到身著旗袍端莊大方的宋慶齡，影星蝴蝶、阮玲玉等人穿著旗袍的傲人身姿。
事實上，這個起源於旗人長袍的服飾，第一次將中華女性秀美的身材展示在世人面前。一經出現，旗袍便成為民國時期，上至達官貴人下至平民百姓最喜歡的服飾，並在隨後的發展中衍生出豐富多姿的「旗袍文化」。
1. 由旗人長袍發展而來
旗袍本不是漢服，而是旗人的長袍，原本滿族男女都可穿旗袍，不過只有八旗婦女日常所穿的長袍才與後來的旗袍有關係。
清代初期旗人所穿的長袍，其外部呈長方形，圓領口，窄袖、有扣襻且衣襟右掩，兩腋部分明顯收縮。長袍下部開衩，下擺寬大，長袍長可掩足。旗人的長袍從上到下由整塊衣料剪成，顏色較素。清代中葉，旗人的長袍除圓領外，還出現了狹窄的立領，袍身和袍袖也比清初時寬大，而且長袍的下擺一般多垂至腳踝。
有清一代，旗人長袍的造型線條以直線為主，不用曲線，給人平直硬朗的感覺。而且，長袍上下一體，使得線條比較流暢，長袍能夠蓋住腳，八旗女子的天足被掩蓋在袍擺之下，因此當旗人女子穿上「花盆底」高底鞋之後，腰線得以抬高，下肢也被拉長，使穿著者顯得亭亭玉立，再加上八旗女子們頭上常戴高大的「如意頭」、「耷拉翅」假髻，更顯得嫵媚多姿。
但是，畢竟寬大、厚重的長袍沒有曲線的展示，還是給很多愛美的女性帶來頗多不滿。隨著民國的建立，服飾也成為時代革新的一個標識，男性服飾出現中山裝，女子從滿人的長袍中發現了女性服飾之美，擯棄寬袍大袖的缺陷，吸取了西方的審美趣味，便誕生了旗袍。這種新式服裝，大膽地體現了女性體態的曲線美。
旗袍的流行，始於上世紀20年代初。流行初期的改良旗袍一改寬大、平直的特點，對寬大直腰（無腰身）的滿人長袍進行收腰的設計，縮小袖口，形成腰身，以貼合女性的身體曲線；其次，旗袍的長度減短，滿人穿長袍，往往腳上穿著四五寸高的花盆底鞋子，長袍的下擺要蓋住鞋底，而漢人穿平底鞋，沒有高高的鞋底，頭上也沒有高大的髮髻，旗袍的下擺因此大幅度剪短。
改良後的旗袍不僅可以凸顯身體曲線，旗袍的開衩還可以展示女性的秀腿，因此深得女性歡迎。再加上上世紀20年代正好是女權運動興起的時期，追求男女平等，放足、剪髮、天乳、上女學、婚姻自由等觀念也開始深入人心，女性走出家庭，走向社會之後，她們競相身著旗袍，讓看慣了旗人長袍、漢族婦女對襟衫以及襖裙的中國人，有眼前一亮的感覺。沒過多久，女性紛紛效仿，她們扯上一塊布料，不一定是高檔的面料，哪怕就是普通的面料，在裁縫的巧手之下，就裁出一件貼合身體的旗袍。 （相關報導： 身材不好穿了也很美！她一句話道出，旗袍讓人一秒肥婆變靚女的神奇魅力！ ｜ 更多文章 ）
不過，旗袍的出現，也經歷了多個發展階段。張愛玲說：「初興的旗袍是嚴冷方正的，具有清教徒的風格。」當時的旗袍，袍身寬鬆，廓形平直，袖身縮小，袖口增大，形成「倒大袖」的形制。早在上世紀初期，「倒大袖」便是一種比較流行的女性服飾風格，女子的襖子有倒大袖的款式（大袖襖），清末貴族婦人的大襟衫也是倒大袖的形制，民國初年在女學生中流行的「文明女裝」也是倒大袖。因此，最初的旗袍也結合倒大袖的風格，形成了「倒大袖」旗袍。
