美國疾病管制局（CDC）27日報告指出，美國自閉症兒童快速增加，先前統計每88名兒童會有一名患者，如今增加到每68名兒童就有1名自閉兒，增加幅度超過3成。另有一項新研究稱，自閉症患者的腦細胞異常發展，始自胎兒時期，早期療癒成效明顯便出於此因。
CDC「死亡率與發病率周報」（Morbidity and Mortality Weekly Report）報告顯示，2010年調查11個州8歲兒童的心智發展情況，發現較高智商自閉兒的數目增加，且根據「自閉症及發展障礙監察網絡」（ADDM）系統統計，平均每1000名兒童有14.7個自閉兒。
台灣目前沒有自閉症盛行率的正式統計，不過根據內政部身心障礙者人口統計資料，2012年全國有11712位自閉症患者，比10年前增加2.7倍。
種族、性別差異大
泛自閉症發生機率，隨著出生地、性別、種族等條件而有不同。其中阿拉巴馬州自閉兒比例最低（1/175）、新澤西州最多（1/45）；男童比例（1/42）較女童比例（1/189）高出4倍；非西語裔白人（non-Hispanic white）比非西語裔黑人罹患率高3成，更比拉丁裔兒童高出5成。
自閉兒的智力表現方面，31%自閉兒智能不足，智商低於70；23%智商偏低（IQ=71–85），46%智力正常或高於平均值。48%非西語裔黑人自閉兒智能不足，但西語裔、白人兒童智能不足比例僅有38%、25%，平均確診年齡則是4歲5個月大。
CDC的「全國出生缺陷及發展障礙中心」（NCBDDD）負責人波伊爾（Coleen Boyle）表示，相關數據顯示，「泛自閉症障礙」（autistic spectrum disorder）兒童的案例，隨著診斷技術成熟而增加，高智商自閉兒數目增加趨勢尤其明顯。
感覺不對勁儘早求診
目前醫界觀點來看，自閉症障礙表現程度差異很大，較嚴重的個性比較退縮、不太說話、回避他人眼神，行為重複、定型。自閉程度較輕微的，就像亞斯伯格症（Asperger’s syndrome）患者，常被歸類為個性古怪，而非腦部發展問題。CDC建議父母，若察覺孩子學習、玩耍、說話、動作舉止不太對勁，應該儘早接受篩檢，2歲左右便可以清楚診斷出來，不要拖到4歲或更晚。
自閉症矯治需要極大耐心與時間，在美國醫療花費往往超出正常孩子6倍以上。報告公布後，全球最大自閉症關懷組織「自閉症之聲」（Autism Speaks）主席費德（Liz Feld）公開呼籲，自閉症發生率這麼高，是急迫性很高的公衛議題，無論是病患、照顧者與周邊社區的需求，相關考量都應提高到國家層次，制定研究、法規、教育等層面的完整政策，才能妥善因應各方需要。
胎兒腦部變異始自懷孕初期
另一份研究則稱，自閉症有關的腦部變異，從胎兒時期就開始發展。加州大學聖地牙哥分校與西雅圖艾倫腦科學研究所（Allen Institute for Brain Science）的科學家，解剖22個2歲到15歲的已死亡兒童腦部，包括自閉症患者與非患者，以基因標記法分析大腦皮層，發現9成自閉症患者腦部出現不正常變化，非患者僅有1成有類似變化。
不正常區域分布大腦主宰社交、情緒溝通及語言區，而且不正常斑塊的變化，無論是基因或生理變化，早自受孕後第3個月前後就出現，導致腦部份細胞無法正常發育，應該跟基因或懷孕期感染有關，而非疫苗注射等出生後影響。
參與研究的神經科學家庫戚斯尼（Eric Courchesne）認為，明確的斑塊位置，對於自閉症研究與治療都有莫大幫助，早期診斷與介入治療，也確實能遏阻狀況惡化。
