地球不寂寞 NASA發現715顆系外行星

美國航太總署（NASA）的太空觀測任務取得最新成果，26日宣布克卜勒太空望遠鏡（Kepler）的追星任務成功發現715顆太陽系外行星，其中有4顆位於和恆星距離適中的宜居帶（habitable zone），可能孕育生命。此次發現，也是NASA有史以來單次發現數量最多的一次。

NASA指出，這715顆太陽系外行星中，有95%的行星的大小介於比海王星與地球之間。有4顆位於宜居帶的行星中，其中有一顆更是引起科學家注意，這顆系外行星體積是地球的2倍大，所屬恆星大小約為地球的一半，繞行週期為30天。這顆行星可能存在適合生物的生存環境。

此次NASA能夠大幅提升行星搜索效率，主要是得力於新的演算驗證法—「多樣性驗證法」（verification by multiplicity）。這個方法取代了過去的盲目觀測，能夠利用統計方法找出恆星及其行星系統，並提供更詳盡的行星資訊。

NASA艾姆斯研究中心（Ames Research Center）利紹爾（Jack Lissauer）表示：「我們已經突破技術瓶頸，能夠找到行星的生成脈絡。跟先前的行動相比，這次我們發現的系外行星的數量多出了20倍。」

克卜勒太空望遠鏡於2009年3月7日升空，主要任務是探索各種不同行星系的構造，並分析恆星的光譜，來尋找太空中有多少行星位居宜居帶。至今克卜勒太空望遠鏡觀測了15萬顆恆星，根據推斷，其中約有3600顆恆星擁有行星系統。

（克卜勒太空望遠鏡）

此次NASA公布的觀測資料來自2009年至2011年間的追星行動，目前克卜勒太空望遠鏡已確認961顆行星，NASA科學家哈金斯（Douglas Hudgins）表示，「克卜勒太空望遠鏡將會持續為太空觀測技術帶來革新，讓人類認識銀河系中的行星竟然擁有如此不可思議的多樣性。」