1918年9月，同盟國的砲火猛烈攻擊著敵軍軍隊，歐洲大陸的戰況激烈，美軍也加入了英法聯軍的行列。在德軍的強勢進攻下，配備簡陋的美軍匍匐在地躲避子彈的攻擊，顯得脆弱不堪。槍林彈雨中，一個身穿軍服的人影衝向前線，身手矯健地一邊向前衝、一邊聲嘶力竭地大喊，鼓舞士兵們跟隨他衝鋒。
他，是當時軍中的旅長，他親臨前線衝鋒陷陣，帶領著士兵突破敵軍的攻勢，他正是一戰時的名將麥克阿瑟。在麥克阿瑟的帶領下，美軍英勇地突圍，然而戰事告一個段落後，麥克阿瑟竟沒有預警地、顫抖著倒下，但他的身上沒有任何傷口，也沒有被炸彈震傷的跡象。
這究竟是怎麼一回事？
恐怖傳染病蔓延全球，造成的死亡人數是一戰的2.5倍
如此高階的將領突然出現這種不知名的古怪症狀，讓所有人憂心忡忡。事實上，此時的麥克阿瑟已經被發高燒、全身疲憊的病狀纏上了一段時間，但他仍然謹守軍人的本分，待在前線奮戰。原來這段時間，除了戰事的延燒，還有可怕的傳染病，無情地在歐洲漫延。
一戰期間，一種狀似感冒的傳染病爆發，因為當時戰爭如火如荼，一開始並沒有人注意到這危險的傳染病已經默默入侵。然而事後來看，一戰時因戰爭而死亡的人數大約是一千萬人，但同時卻有兩千萬至五千萬人因為這場流行疾病喪失性命。
當時的麥克阿瑟幸運地逃過了傳染病的魔爪，然而其他軍中的士兵可就沒有這麼好運。1918年3月，美國堪薩斯州的芬絲頓軍營中一名士兵出現了發燒、感冒的現象，他先是被當作普通的感冒治療，但幾天後，軍營中幾百位士兵都出現了一樣的症狀。這個不知名的疾病快速傳播，隨著美軍登陸歐洲，歐洲國家也難逃這場疫情的肆虐。
美國與歐陸大批的士兵紛紛死於這場傳染病，令人感到奇怪的是：以往容易襲擊兒童及老人的感冒，這次卻主要攻擊青壯年，青壯年比例佔據這次傳染病死亡人口的大多數。戰爭期間，四處移動、人口密集的軍營成為疾病傳播最好的途徑，許多船隻也成為病毒的溫床。
1918年8月，一艘從獅子山開往英國的船上爆發了致命的感冒，靠岸前，船上四分之三的船員都被感染，隨後又從碼頭工人開始往內陸傳播。從美國、歐陸開始，這波致病傳染病蔓延至全球，當時除了亞馬遜河口的馬拉若島之外，所有人類聚集地無一倖免。
醫院內外擠滿了苦苦掙扎的病人，停屍間的屍體直堆到天花板
1918年造成全球大流行的傳染病，在當時一度被懷疑是一戰中德軍策劃的一場「細菌戰」。現在這種疾病被稱為流行性感冒，百年前引起全球大規模疫情的元兇，就是現在所說的H1N1型流感病毒。這種病毒引發的感冒傳染力極強，流感除了讓人出現高燒、頭痛、全身無力等狀況之外，也常常引起肺炎等併發症，導致人們死亡。流感大流行期間，病毒帶來的災難相當驚人，戰爭中的士兵染上了疾病根本無力作戰，加上軍營不佳的醫療環境，造成死於流感的人數遠遠大過戰爭中的傷亡人數。
染上流感的人們會感到全身疼痛，骨頭與關節彷彿被折斷似地劇痛難忍。有人也開始出現耳朵、鼻孔出血的症狀，流感引發的肺炎令人咳血或是劇烈咳嗽以致肌肉、軟骨撕裂，最後死於窒息。
種種可怕的症狀，讓流感成為了當時人們聞風喪膽的傳染病，醫院內外擠滿了在病痛深淵掙扎的軀體，棺材價格飆漲，後來屍體只能以毯子包裹、草草下葬，停屍間的屍體更是直堆到天花板上。流感的來襲使電影院、學校、餐館或車站等公共場所全都停擺，大城市變成一片枯寂的死城。當時日治時代的台灣，也因為這波流感的侵襲導致四萬多人死亡。
全球十七億人口中，就有五億人受到感染
這一波流感造成了當時全球十七億人口中的五億人受到感染，是人類歷史上最致命的傳染病之一。然而，在流感爆發的兩年後，這種疾病就消失的無影無蹤，當時甚至根本還未確認病株。直到有了現代科學與醫學的檢驗技術之後，2005年時的美國才從當年死者遺骸中找出1918年大流感的來源，確定了是A型H1N1型流感病毒，當時讓人類苦無對策的病毒才終於被世人所知悉。
流感病毒存在世界上的歷史久遠，每年冬、春都會在世界各地有不同程度的流行。早在古希臘時代的記載中，就提到四世紀時出現過類似流感的傳染病，1658年，威尼斯的流感疫情讓人們將這種可怕的病取名為「influenza」（魔鬼之意）。
流感除了對人類帶來極大的威脅，在豬、雞、馬等動物身上也會出現感染的現象，流感病毒在不同宿主之間的傳染過程中也不斷的變形、翻新，產生各式各樣的病原體。即便人類已經研發出對抗流感病毒的疫苗及藥物，但面對變異性極高的病毒，我們還是難以預測，也難以全面掌握控制流感的方法。
1918年的超級流感，從鼎鼎大名的麥克阿瑟到遠在太平洋的島嶼都難逃一劫，第一次世界大戰落幕時，德國在沒有任何一隻外國軍隊入侵境內的狀況下放棄再戰。這場超級傳染病，其實某種程度上改寫了歷史，成為終結一戰的因素之一。
時至今日，人類的醫療知識不斷更新、進步，疾病依然是改變全球經濟、民生等各層面的重大影響因素。每年帶走不少人命的流感、曾經引起台灣人恐慌的SARS以及當前全球正面對的新型冠狀病毒，這些密切與人們命運密切相關的疾病，恐怕在過去、現在與未來，都是人類難以逃脫的難題。
責任編輯／林安儒
