疫情仍持續發燒的新冠肺炎(俗稱武漢肺炎)，造成世界各地人心惶惶，根據最新的數據顯示，截至目前(2020年2月17日12時27分，全球已經超過7萬多例確診、1萬多例治癒、1,772例死亡，在不到1星期內增加了近3萬例確診，約99%的病例集中在中國(武漢肺炎的全球即時疫情，請參考這裡)。台灣目前有20例確診，2例治癒，1死亡案例，疫情持續控制中。以下就為大家整理關於引發武漢肺炎的新型冠狀病毒(Novel coronavirus)資訊。
台灣俗稱的武漢肺炎，已由世界衛生組織(WHO)正式將它定名為COVID-19(新型冠狀病毒肺炎，簡稱新冠肺炎，CO是Corona，VI是Virus，D是Disease)。肺炎(Pneumonia)是由病毒引發的一種嚴重症狀，而2019年底出現的「新型」冠狀病毒，是導致新冠肺炎疫情的元凶。不過究竟什麼是冠狀病毒？而為什麼這次新型冠狀病毒能在短短不到2個月內，就超越了當年SARS(Severe Acute Respiratory Syndrome，嚴重急性呼吸道症候群)的總感染人數呢？
什麼是冠狀病毒？
病毒表面如皇冠的冠狀病毒，其實有許多種類，大多在哺乳類及鳥類身上傳播，例如：蝙蝠和駱駝。而目前已知會傳染給人類的冠狀病毒有7種，包括4種常見的冠狀病毒：HcoV-229E、HcoV-NL63、HcoV-OC43、HcoV-HKU1，感染後會出現如同感冒的上呼吸道感染症狀(如：鼻塞、流鼻水、咳嗽或發燒等)，較嚴重的為另外3種冠狀病毒，包括：嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒(SARS-CoV)、中東呼吸症候群冠狀病毒(MERS-CoV)，以及目前發生疫情的2019新型冠狀病毒。
冠狀病毒動物傳人更嚴重
大多數在動物身上的冠狀病毒，鮮少傳染至人身上，不過一旦相互傳染，由於人類從未接觸過該種病毒，更容易產生嚴重症狀，例如當初疑似由蝙蝠感染給果子狸，之後又傳染給人的SARS病毒；或是經由駱駝傳至人體的MERS；新型冠狀病毒則疑似由中國武漢華南海鮮批發市場的動物傳染給人。
另外，雖然冠狀病毒屬於人畜共通傳染病(Zoonotic disease)，不過根據世界衛生組織指出，目前並沒有證據顯示和家裡的寵物接觸有感染風險，因此民眾不必過於擔心與寵物交叉傳染。而且，寵物貓狗所屬的冠狀病毒，種類與感染人類的不同。
2019年12月就已人傳人
武漢肺炎疫情爆發之初，病例僅限於有華南海鮮批發市場或武漢旅遊史的人，當時還無法確認為有效人傳人，不過後來根據《新英格蘭醫學雜誌》研究指出，有證據顯示，病毒早在2019年12月中就已經能透過近距離接觸，在人類之間直接傳播，這也是疫情擴散如此快速的原因之一。 （相關報導： 侍應抓來一頭活果蝠、用小刀割喉，客人生喝果蝠血…揭世界最暗黑料理—蝙蝠的烹飪史 ｜ 更多文章 ）
冠狀病毒是一種RNA病毒，因此突變的速度快，容易產生嚴重疫情，如SARS、MERS和新型冠狀病毒都是如此，而新型冠狀病毒比起SARS和MERS，疫情擴散的速度更快，除了人傳人的因素外，也因為多數患者症狀輕，有些甚至沒有發燒等典型症狀，造成大眾或醫療人員疏於防範，並可能產生檢疫漏洞，導致疫情快速擴散。
