但是，我仍主張歐洲對美國未來的利益相當重要。當世界逐漸走向多極化時，歐洲疲軟會讓美國更難以維持二次戰後的國際自由秩序；相反的，由於歐洲在多邊主義方面與美國有許多相同的價值觀，如果歐洲變得更強大，可以提升美國維持這種秩序的機率。
在歐洲各國的首都談論歐洲是否衰退，就像在美國討論美國的未來一樣，是個充滿爭議與敏感的議題。我去布魯塞爾參加一場會議，會中討論激烈，有些人強烈主張歐洲無論是相對或絕對上，一點也沒有衰退，但也有些人（包括席間許多歐洲人）認為歐洲在世界上扮演的角色愈來愈小。
美國可能走向孤立主義，專注處理國內事務
萬一美國經濟無法完全復甦，經濟成長減緩至遠低於前述2.7％的水準，美國與國際系統都會出現截然不同的情況。疲軟的國際貿易與美國國內危機的外溢效果，將會減緩其他國家的經濟成長。經濟成長放緩也會壓低美國的生活水準，美國的中產階級在過去二十年間已經經歷了收入停滯不前的窘境，在這種悲觀的情境下，中產階級會再進一步墜落，雖然美國在這種情境中不見得會絕對衰退，但多數美國人與觀察家會以為美國正在衰敗，讓美國更難領先。
我認為美國在這種情況下無疑會更加關注國內的局勢，走向孤立主義。
在樂觀的情境中，美國經濟重振將會增加美國持續參與全球和區域挑戰的機率。美國政府在完成《跨大西洋貿易與投資夥伴協定》與《跨太平洋夥伴協議》之後，可以進一步促成新的全球貿易談判，強化管理國際貿易體系的規則。當美國更強大時，才會更有能力因應中東的動盪，以及防止其他失敗國家的崩解。美國更往外發展後，可以在多強崛起（尤其是中國與印度）因而導致對立加劇的亞洲，繼續扮演維護秩序的角色。不過，美國重振雄風不見得是萬靈丹，無論美國是否領導世界，恐怖主義、大規模毀滅性武器的擴散、地區衝突，以及其它對國際秩序的威脅，還是會受到本身動態的影響。
不過，在悲觀的情境中（亦即美國復甦失敗），影響會更加顯著，全球將會出現龐大且危險的權力真空，而且非常迅速。如果美國疲弱，歐洲經濟也會放緩，貿易改革與金融和貨幣體系的改革都會遭到拖累，全世界的貿易集團可能都只在乎集團內的狀況。
在這種負面情境中，美國更有可能失去在區域的影響力，例如亞洲的中國與印度、中東的伊朗、歐亞大陸的俄羅斯。前面提過，中東局勢已經很緊繃，遜尼派對抗什葉派，以色列對抗伊朗，這種情況只會增加公開衝突的可能，這樣的世界會讓人聯想起英國在一九三○年代失去全球領導地位的局面。
文/美國國家情報委員會前顧問 馬修．巴洛斯
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