「鹿」在傳統中國具特殊意象，因棲息於山林原野，其「隱」與「靈」特性尤其明顯，被視為「仙獸」之一。鹿隻多以群體出沒，《詩經》以之比喻君子與有德之友相伴同樂。宗教上鹿具有良善慈悲的特質，佛教寓言以鹿捨身救人比喻菩薩渡眾；鹿也被視為明君聖王降世之兆。民間採「福祿壽」諧音，以「鹿」代「祿」象徵加冠晉爵。公鹿繁殖期以角互鬥，其意象也被詮釋為權力爭奪，例如「逐鹿中原」與「鹿死誰手」。不僅傳統中國視鹿為祥瑞，鄰近的日本也強調鹿隻尊貴通靈的特質，鹿之聽力敏銳可傳達祈求者之聲，因此以鹿肩胛骨卜卦並將鹿角用於薩滿儀式。「鹿之報恩」（鹿の恩返し）亦屢屢出現於民間故事，強調鹿性善良。更重要的是，鹿茸長成鹿角、解角再長新茸的過程，年復一年生生不息，恰與日本稻作文化相互輝映。
