巴基斯坦《民族報》10日報導，中國政府已經決定將其首艘航空母艦「遼寧號」出售給巴基斯坦，協助這個南亞盟邦提升海軍實力，不過雙方價碼尚未談攏。「遼寧號」雖然是解放軍唯一現役航母，但《民族報》稱中國將建造6艘核動力航母取代遼寧艦。中國官媒《環球時報》11日對此表示：該消息實屬以訛傳訛、子虛烏有。
《民族報》自稱消息來自中俄媒體報導，對中國打算賣掉「遼寧號」言之鑿鑿。不過被《民族報》點名的《南華早報》只提到中國在2035年之前會建造6艘核動力航母，就算面臨中美貿易大戰，相關預算也不受影響。不過《南早》並未提及出售「遼寧號」一事，俄媒《今日俄羅斯》（Russia Today）確實提到出售「遼寧號」，但說的是「未來在大規模升級之後，中國會將遼寧號再賣給巴基斯坦，協助其對抗印度」，並非一樁已經談成的交易。
《民族報》也引述中國軍事專家王雲飛對《南早》的說法：解放軍裝備類電磁彈射系統的核動力航母可望2035年服役，使航母總數起碼達到6艘。解放軍也會不斷研發（航母），直到追上美國的水準為止；以及《南早》的推測：解放軍所有新型航母都會裝備「電磁彈射系統」（EMALS），好讓更多艦載機更迅速地起飛。
環時闢謠：遼寧艦是寶貝，不可能賣！
《環球時報》引述中國軍事專家宋忠平的說法，表示中國出售遼寧艦的消息是「徹底的謠言和謊言」。他說，遼寧艦既是訓練艦也是戰鬥艦，是中國海軍的「寶貝疙瘩」，不可能賣，中國也沒有航母可以賣。宋忠平還表示，巴基斯坦奉行近海近岸防禦戰略，根本不需要航母，巴基斯坦的軍費預算更買不起也維護不起航母。宋忠平說，巴基斯坦的軍事重點是維護自己的戰略核力量，而非致力於常規戰力的提升，購買航母並不符合巴基斯坦的需求。
不過《環球時報》的澄清報導也有錯誤之處，因為《環時》說「中國官方對外公開的航母建造計劃，只有正在大連造船廠的首艘國產航母」，不過新華社去年11月26日才首度表示「新型航母已在船台上有序建造」，雖然依舊未見細節、也沒有照片，但中國官媒顯然確認了第三艘航空母艦的存在，而且正在興建中。
新華社並非在正式報導中提到「中國第三艘航母」的消息，而是在官方微信公眾號的一篇文章《6年前這個紅遍全國「style」，至今讓人心潮澎湃！》中揭露此事。新華社的微信公眾號說，6年前11月23日中國首艘航母「遼寧艦」成功起降殲-15艦載機。當6年過去，中國的國產航母也已完成試航，入役指日可待，新型航母也已經在船台上有序建造。
新華社曾證實：第三艘航母正在建造中
對於第三艘航母的建造狀況，過去中國國防部始終不願正面答覆。不過法國國際廣播電台報導，中國的第三艘航母003型航母在2011年立項，原訂採用傳統動力、直通甲板和蒸汽彈射等技術，但因中國的電磁彈射系統取得突破，後來又改用電磁彈射，工期也隨之延誤。《紐約時報》也認為，第三艘中國航母正在上海建造。
英文媒體《外交家》（Diplomat）曾經報導，如果加上可被視為「準航母」的兩棲突擊艦，中國有可能在2025年之前至少擁有4個航母艦隊，甚至有機會上看7個（三艘航母、四艘兩棲突擊艦）。《外交家》認為，由於中國在南海、東海要面對實力一流的美日艦隊，自然在造艦速度上不敢放鬆，包括至少6萬噸級的航空母艦、4萬噸級的075型兩棲突擊艦、萬噸級的055型飛彈驅逐艦都在持續生產中。
解放軍想趕上美軍？難！
「遼寧艦」總設計師朱英富曾被問到「中國海軍需要多少艘航母」，他說「現在美國說他們需要10艘航母，我們可能不需要那麼多，但起碼應該有3艘，如果有條件，能有四五艘更好。」 香港戰略學會主席梁國樑則分析，中國必須在15年內建造6艘航母，才能阻擋來自日本、關島與台灣東部三個方面的航母戰鬥群。
不過美軍強大的航母戰力，顯然不是解放軍想追就追得到的。除了現役的11艘核動力航母之外，美軍第二艘福特級航母「甘迺迪號」（USS John F. Kennedy）2011年開始建造，目前尚未完工。美國海軍與杭亭頓英戈爾斯工業（HII）的紐波特紐斯造船及船塢公司（NNS&DD）今年又簽訂了建造兩艘福特級航母的合約。福特級（Ford-class）航空母艦是目前全世界最先進也是噸位最大的航空母艦，全長超過330公尺，排水量11萬2千噸，可搭載70到80架飛機，採用了大量先進電子系統。
