「中國和俄羅斯都已不再製造這種巨型的銅像，然而對於非洲獨裁者來說，銅像的尺寸非常重要。」
外界對於東北亞的共產國家北韓總是抱著些許神秘感，不但境內實施糧食配給，窮兵黷武的印象也深植人心，不過，它生產了一項獨步全球、非常賺錢的出口商品：巨型銅像。
萬壽臺創作社（Mansudae Art Studio）是北韓藝術規模最大、水準最高的藝術機構，也可能是世界上最大的藝術製作中心。社內職員從事繪畫、宣傳畫作和雕塑創作，由北韓政府創立，因此作品以歌頌領導人和軍隊為主。
最近，萬壽臺創作社開始接受國際客戶訂單，頗受國際市場歡迎，而萬壽臺所推出的巨大人形銅像，也迅速成為非洲獨裁領袖的新寵兒。
This art studio in North Korea is pumping out giant statues being put up across Africa. https://t.co/KOFLHNB3Qa pic.twitter.com/YWfjB05z7P
— PRI (@PRI) 2016 2月 18日
萬壽臺創作社的創立
萬壽臺創作社成立於1959年，目的是為了配合北韓國內大量政治宣傳活動。北韓國內所見的巨大領導人銅像、精緻壁畫、橫幅，又是圍繞北韓人民日常生活的宣導海報，都是由隸屬於創作社的700位藝術家和4000名職員的團隊所完成。
萬壽臺創作社的唯一對外負責人塞西奧尼（Pier Luigi Cecioni）是位義大利人，他幫萬壽臺創作社架設了一個網站，由他在海外經營，網站內除可見這群北韓藝術家的作品成列，還有購買站內藝術品的教學、及和萬壽臺創作社合作辦展方式。
塞西奧尼表示這間座落於北韓首都平壤（Pyongyang）的創作社，名稱由來以該地區的地名來命名，「事實上，比起工廠，這裡更像是一座藝術中心，或是一間藝術工作室，而且是全世界最大的。」
最賺錢的出口品
萬壽臺創作社推出的「英勇的、挺拔的、象徵獨裁主義式的」銅像於1980年代首次出口外銷，當時被當做外交禮物送給與北韓友好的國家。
但最近，在萬壽臺創作社開始接受國際訂單後，其所製銅像似乎成了北韓最賺錢的出口項目之一；他們派出藝術家及工匠到安哥拉（Angola）、 貝南（Benin）、查德（Chad）、剛果民主共和國（the Democratic Republic of Congo）、赤道幾內亞（Equatorial Guinea）、伊索比亞（Ethiopia）、 多哥（Togo）等非洲國家直接進行銅像製作。
"These statues look like they're made to be toppled" N Korea's BIGGEST export: giant statues https://t.co/DRi5ubmYS0 pic.twitter.com/GGp4ggp80K
— Donna Yates (@DrDonnaYates) 2016 2月 16日
非洲國家領袖對萬壽臺銅像情有獨鍾
辛巴威（Zimbabwe）當地媒體報導，萬壽臺創作社已經為前任辛巴威總理、現年89歲的穆加比（Robert Mugabes），一位獨裁者和終身領導人，建立好2座巨形銅像，以便在他去世後用以紀念。但萬壽臺創作社最著名的作品仍屬他們於2010年為塞內加爾 （Senegal）打造的「非洲復興纪念碑（African Renaissance）」。
納米比亞首都溫荷克（Windhoek）市外的英雄之地（Heroes' Acre）則是用以紀念納米比亞艱辛的創國過程，是另一項萬壽臺創作社的海外計劃。
Make statues not war! Biggest export from North Korea is giant sculptures of African despots https://t.co/k7oTiiRHle pic.twitter.com/Sve4cBJD5G
— Daily Mail Online (@MailOnline) 2016 2月 18日
在一座高11高尺的青銅座檯上，立有一座方肩碑及8公尺高的無名戰士雕像（the Unknown Soldier），代表著所有在殖民統治下及獨立鬥爭中死去的英雄們。這名無名戰士雕像據說長得很像納米比亞第一任總統努喬馬。
據估計，萬壽臺創作社已經透過幫國外製作銅像或是其他藝品等方式，為北韓賺進數千萬美金。
北韓銅像價錢公道
巨大銅像尤其受到許多非洲國家的喜愛，原因是什麼呢？
萬壽臺的藝術品特別吸引非洲國家領導人，原因有二。首先，價錢公道。塞內加爾只給了北韓人民一些土地就獲得了一座立於非洲復興纪念碑上高達49公尺的人形銅像。其次，非洲獨裁領袖喜歡這類風格（英勇的、挺拔的、象徵獨裁主義式的）的銅像。
North Korea's Mansudae Art Studio, est. 1959, makes huge statues for domestic propaganda and a thriving export biz: https://t.co/vw62StkkNj?
— The Distance (@distancemag) 2016 2月 17日
英國藝術評論家菲費（William Feaver）提到，「中國和俄羅斯都已不再製造這巨型的銅像，然而對於非洲獨裁者來說，銅像的尺寸非常重要。」
非洲建國精神？還是沒自信？
菲費把非洲國家領導人這種追求特定銅像風格的渴望，視為非洲國家建國過程的一部份；菲費說，我們可以把這些銅像看成是「美國版的拉什莫爾山（Mount Rushmore，又譯為美國總統雕像山），目的是要慶祝這些非洲新興國家的建國偉人」，同時他們也在為自己在這個世界上找出一個立足點。
歷史學家提尼斯伍（Adrian Tinniswood）則說，「這些銅像看起來就像是建來被推翻的。他們帶有一種詭異的北韓風格。
提尼斯伍認為這些銅像本該是解放的宣言（statements of liberation）」，但在他看來，採用北韓製做的銅像代表這些非洲國家毫無自信可言。提尼斯伍問道：「能夠更代表非洲意識（African consciousness）的非洲設計師跟雕刻家在哪？」
北韓藝術家與有榮焉
那麼這群北韓設計師跟雕刻家及他們的國家意識呢？難道他們是受挫的畢卡索？被迫大量生產製造符合北韓共產黨精神的藝術作品？根據塞西奧尼的說法，答案似乎不是如此。
塞西奧尼曾帶這些設計師跟雕刻家去造訪多個義大利畫廊，他指出，「這些同事其實認識很多的經典作品，對抽象畫跟概念藝術特別感興趣。他們不會去鄙視這些作品，只是不習慣進行創作。你要知道，他們的地位在北韓是令人稱羨的，不像西方藝術家，他們不必擔心作品賣不賣的出去，他們是領月薪；他們是受到認可、享有特權的。」。
「我認識的幾位似乎都過得非常快樂，他們對能參與其中（銅像或其他藝術品製作）感到與有榮焉。」
North Korea's 'biggest' export - giant statues - BBC News – via @NYTNow https://t.co/pUVhWoW8na pic.twitter.com/514krcU28H
— Mario Edgar Martinez (@marioomvoid) 2016 2月 19日
