在期中選舉後到新國會上任前的空窗期，是美國總統川普（Donald Trump）權力最不受制約的時期。短短不到兩個月，川普已做出多項重大決定：不但和中國國家主席習近平達成停戰協議，還積極「炒人」重整領導班子，司法部長塞申斯（Jeff Sessions）、白宮幕僚長凱利（John Kelly）、副總統幕僚長艾耶斯（Nick Ayers）、內政部長辛克（Ryan Zinke）等重要成員紛紛被炒。
川普政府當政軍人陸續「陣亡」
二○一八年十二月十九日，川普突然宣布命令美軍撤出敘利亞，激起連鎖反應。第二天，國防部長馬蒂斯（James Mattis）宣布辭職，只留任到一九年二月底。同日傳出消息，川普已命令國防部撤出至少一半（七千人）的駐阿富汗美軍。第三天，美國駐敘利亞特使麥克格克（Brett McGurk）宣布辭職。到了二十三日，川普宣布馬蒂斯在一月一日之後就不能在國防部工作。這堪稱川普上任以來最負面的班底變動。
川普在上任之初委任多名退役將軍進入內閣或白宮，一時有「軍人當政」的尚武氣象。可是在兩年內，軍人紛紛下馬。國安顧問弗林（Michael Flynn）不到兩月就因「通俄門」下台，最近被法院定罪，法官斥之「賣國」。接任的麥馬斯特（HR McMaster）在北韓事務上與川普不合，在今年四月被炒。國土安全部長凱利先是轉為白宮幕僚長，最近則被炒。
現在輪到最後一人馬蒂斯。他是「軍人當政」眾軍人中資歷最深、聲譽最好的一個。做為海軍陸戰隊退役上將，他曾任美國中央司令部司令、北約組織最高盟軍司令。川普在二○一六年當選後的內閣名單中，他最被兩黨、軍政國安界、媒體廣泛認可。
根據一九四七年的《國家安全法》（National Security Act, 1947），除非經過特別豁免，退役未滿七年的人不得擔任國防部長。由於國會兩黨一致贊同並希望他盡快上任，以穩定川普當政的政局，參議院加快通過特別豁免決議，讓馬蒂斯成為國會最早通過任命的部長。
川普缺乏整套中東策略
馬蒂斯在掌管國防部期間，以其沉穩和決斷心，在混亂的川普國安政策中扮演了壓艙石的角色。在印太、中東和歐洲的國際關係中，川普屢屢威嚇和羞辱盟國，都由馬蒂斯出面安撫盟國，穩定軍心。
由於川普與他不和，早就傳出要解雇他的消息。在川普一連串清洗行動後，馬蒂斯被不少媒體認為是「內閣中最後一個成年人」。他炒馬蒂斯一直面臨很大壓力，直到空窗期即將結束，川普終於立下決心讓馬蒂斯下馬。
馬蒂斯下馬的最直接原因是川普一意孤行要撤出敘利亞，超越了馬蒂斯的底線，再也無法與川普合作。
川普並無一整套的中東策略，更談不上在全球局勢下考察中東的重要性。
其中東策略可按川普主義的總原則進行分析。川普主義包括：第一，不能吃虧，盟國出錢的話，美國可以幫一把，但不能美國出錢支持盟國；第二，要履行承諾，如承認耶路撒冷是以色列首都等；第三，要推翻前朝特別是歐巴馬（Barack Obama）時代的政策，比如退出伊朗核協議；第四，要能炫耀自己的成功；第五，非此則彼，不允許其他國家騎牆；第六，聯俄，川普至今還難擺脫通俄嫌疑。
退出敘利亞符合大部分川普主義原則。川普其實早就想撤軍。首先，他一直認為美軍打仗是賠錢的，最好是賣武器給盟國，要盟國打仗，自己在一旁吆喝，於是撤軍成為頭等大事。其次，敘利亞是歐巴馬時代的事，川普並不太在乎其戰略意義。第三，川普在選舉中一直指責歐巴馬打不贏伊斯蘭國（ＩＳ），消耗美國資源，自己出手只要「幾個月」就能打贏，於是宣布美國戰勝ＩＳ和撤軍，既可以攬功又能實踐承諾。第四，退出敘利亞最大的得利者莫過於普丁（Vladmir Putin），符合川普的聯俄思量。
撤軍前在敘利亞駐軍僅兩千人
正如馬蒂斯、軍方和絕大部分的國安幕僚一直所反對的，川普貿然決定撤出敘利亞甚為魯莽。
美國軍人其實並非戰爭狂。事實上，美軍現在部署在敘利亞的軍隊只有兩千人。他們並非從事直接戰鬥任務，而是負責訓練盟友和戰略支援。美軍在敘利亞幾乎零死亡。
根據研究，美國花費在敘利亞上的平均費用，遠小於阿富汗和伊拉克的軍費。
美軍在敘利亞存在有很大的象徵性意義，是對盟友，包括西方盟國（英、法）、中東盟國（以色列、沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國）和敘利亞內戰盟友（庫德人和敘利亞反叛軍）的支持。它也是美國、盟友與俄羅斯在中東角力的最前線。美國退出等於宣布在敘利亞角力的失敗，前線就南下推到以色列和沙烏地前沿了。
對土耳其示弱，背棄盟友
更何況中東局勢極為複雜，川普主義的原則也互相衝突。
第一，川普一向討厭伊朗，敘利亞阿塞德政府是伊朗的同盟，撤軍會助長伊朗的勢力。
第二，川普一向指責歐巴馬在伊拉克未勝利前就撤軍，而「幫助」了ＩＳ；但川普撤軍同樣「幫助」ＩＳ，就在宣布撤軍後，敘利亞的ＩＳ立即發動進攻。
第三，川普一直主張親以色列，但以色列人對美軍撤退反應激烈，不少以色列報刊評論甚至形容川普是「騙子」。
第四，撤軍的得利者之一是土耳其，而土耳其這兩年成為一個標準的左右逢源騎牆國家。川普在九月強硬對付土耳其，讓土耳其里拉幾乎崩盤；現在卻對土耳其總統艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）不斷示弱，不但要送回旅居美國的傳教士居倫（Fethullah Gülen），還要撤軍，還答應讓土耳其進入敘利亞庫爾德區。
第五，敘利亞庫德人在進攻ＩＳ上立下大功，是美國在敘利亞的主要同盟，對美國算是忠心耿耿，也是以色列和沙烏地阿拉伯力撐的盟友，這次美國背棄盟友，也令盟友心寒。
從二次大戰後開始，中東（包括其外圍的阿富汗）一直是美國最關注的地區之一。特別在一九七○年代，美國建立了石油美元的體系（美國和沙烏地協議，沙國的石油只接受美元交易），中東更變為重中之重。冷戰結束後，中東是美國用兵最多的地方，於是美國國安界無不極為重視中東利益。
近年來，美國對中東石油依賴減少，美中關係在外交中愈見吃重，中東地位相對下降。馬蒂斯等自然不可能看不到這一點，但這不意味著中東對美國已不再重要。相反，中東背後牽涉到俄羅斯、歐洲、印太甚至中美全球爭霸的局勢。川普退出敘利亞（和阿富汗）當然不等於要真的退出中東，但釋放出的象徵性信號非常負面。
美國退縮，俄中得利
有人認為川普與俄羅斯在中東緩和，既可以聯俄制中，又可騰出手來對付中國。
這樣的想法是幼稚的。美國輕易讓出敘利亞，只會讓俄羅斯得寸進尺，加大胃口，對歐洲施加更多壓力。美國要聯俄，除非繼續放棄歐洲盟友的利益。
另一方面，中東石油對美國不重要，但對中國相當重要。中國正憑藉一帶一路，從巴基斯坦和阿富汗向中東推進，而且是經濟、基建、政治、軍事多管齊下。如果美國真的退出中東，最終的贏家恐怕就是中國。
