我大學時代附庸風雅，想當個像樣的知識分子。一個像樣的知識分子怎麼能對老子和他的《道德經》一無所知呢？於是興沖沖地去買了一本陳鼓應的《老子今註今譯》，想認真學習。但讀沒多久，就感到納悶。陳先生花很多篇幅去介紹歷來各家對每章字句的註釋，我「幾乎全部跳過去」，而只看他的今譯和引述，但筆墨又太少，而且感覺和當今社會與現代人的生活「幾乎全無關係」。所以，讀著讀著，就把它擱到一邊了。
三年前，我應有鹿文化總編輯許悔之之邀，寫了一本《莊子陪你走紅塵》。寫完後覺得意猶未盡，引燃了我重新解讀古老經典的興趣，去年又和妻子曼麗合寫了《論語雙拼：一個家庭主婦的異類閱讀&一個知識遊民的正向觀照》；這本《與老子笑弈人生這盤棋》可說是此一系列的第三本，用意都是想活化傳統經典，讓它們能和現代人的生活接軌，並嘗試賦予它們新的時代意義。
重新覽讀《道德經》和《老子今註今譯》，我的心思與眼界已迥異於往昔。以前是想知道老子在說什麼、專家又怎麼說，如今則是過了耳順之年的我，要怎麼看老子和專家們的說法？又要如何加以評斷？這顯然不是「資料整理」而已，它需要我多花點時間獨自去摸索和思考，但我樂在其中，因為這正是我想對舊經典提出新解讀的旨趣所在。
但在解讀前，我還是需要先為老子和《道德經》做個簡單的定位。我個人比較相信在歷史上被認為是「老子」者，除了經被提到的李耳（老聃）外，至少還包括老萊子與太史儋（本書統稱之為老子），時間則跨越春秋、戰國時代；而《道德經》應屬集體創作，李耳可能是最早與最重要的主編者（後來又有人陸續添改）。至於《道德經》一書的宗旨為何？有人說它是寫給王侯看的統馭術，有人說它是兵書或謀略書，而我則認同多數專家的看法，認為它基本上是一本哲學著作，但也可以涵蓋上面幾種說法。
這也是我為什麼會把本書書名定為《與老子笑弈人生這盤棋》，而且把《道德經》的八十一「章」改為八十一「局」的原因。因為談的雖然是人生，但多少又有點棋局博弈的味道，而下著下著，漸漸感覺到其中最大的趣味就在於「翻盤」――不是掀桌式的翻盤，而是棋局裡峰迴路旋、勝負翻轉的氛圍。
老子的哲學觀點，有順應自然、虛靜無為、守柔示弱三大範疇，我在相關的篇章（局）裡都會加以論述，但不管你說它是虛靜無為也好、守柔示弱也罷，其實都是對當時主流觀點的翻盤，也是在翻我們人生的盤。在有無、高下、剛柔、強弱的二元對比中，多數人都求有求高、想剛想強，但老子卻把焦點放在反面，而且要從反面去實現正面（將反面轉化成正面），譬如他強調「無為」，然後要以「無為」去實現「有為」；標榜「柔弱」，然後要以「柔弱」去戰勝「剛強」。即使時至今日，它依然是一種非常獨特的逆向辯證法，能賦予我們不一樣的眼光，讓我們看到不一樣的世界和人生。
老子哲思的精闢當然不只這一項。整體說來，《道德經》雖然寥寥五千字，但讀後給我的感覺是整個人由外到裡，被翻轉了好幾遍，不過帶給我的並非暈頭轉向，而是洗滌俗慮後的神清氣爽。雖然受益良多，但既然是想和老子「對弈」，即便他是宇內高手，每個棋子都下得鏗鏘有力，不敏如我者也不能「全盤接受（皆輸）」，而應該向他學習，在他對我的人生進行「大翻盤」時，我也應該盡己所能，對他和《道德經》來些「小翻盤」。
我的「翻盤」主要有兩方面：一是對老子的某些觀點（兼及歷代解老專家的觀點）提出質疑，譬如他對自然的看法、天道與人道的關係、論述時的選擇性認知問題、對儒家的批判，還有他以「改變想法」來代替「改變現況」的合宜性問題等等。這不是在找碴，而是希望藉此引起大家的注意和思考，讓老子原先的觀點能更加周延。
一是《道德經》全書只談觀念，而沒有任何具體的人與事例（這其實是相當難得的），而我則不能免俗，幾乎每一局都會引用古今中外的人與事，像劉邦、蘇東坡、曾國藩、尼采、佛洛伊德、愛因斯坦等等，特別是還舉了不丹王國的幸福指數、生態平衡、兩岸關係、朱銘的雕刻、周夢蝶的和光同塵、施明德的愛情三不主義等等時人時事，目的除了希望能增加讀者對老子觀點的了解外，更是想讓大家明白老子的哲學一點也不落伍，只要好好心領神會，它依然對我們的現實人生和社會有很大的針砭與指引作用。
人生如棋，局局新。但下棋的規則是一樣的，勝負也有一定的脈絡可循，它們就是老子所說的「道」。掌握「道」，才能下好人生這盤棋。那什麼是「道」？就請大家好整以暇，翻到第一局，從老子為我們擺好的棋局裡慢慢去體會吧！
＊作者為知名專欄作家，台大醫學系畢業，畢業後即專事寫作和文化事業工作，著作有《實習醫師手記》《蟲洞書簡》《古典今看》《莊子陪你走紅塵》等四十餘種，涵蓋散文、中國經典詮釋、心理、文化評論、科學論述等範疇，融合知性與感性、科學與人文。本文選自作者新著《與老子笑弈人生這盤棋》（有鹿文化）。
