日本海上保安廳7日發布消息，稱今年7月間在長崎外海發現高達24艘的沉船群。由於發現地點與美軍在二戰後擊沉大日本帝國海軍潛艦處相近，海保廳研判很可能這些沉船就是舊日本海軍的潛艦。其中最引人矚目的一艘沉船當屬伊402潛艦，因為伊402正是日本曾規劃用來轟炸美國本土與巴拿馬運河的「航空潛艦」（日稱「潛水空母」）。
海上保安廳表示，測量船「海洋號」今年7月在五島列島的福江島東南東方約35公里、水深約200公尺的平坦海床上，以聲納捕捉到24艘沉船。這些沉船散佈在東西約4公里、南北約2公里的海床上，其中最大的一艘沉船長約120公尺、寬約15公尺、高約10公尺，海保廳研判這就是伊402潛艦。其他的沉船長度約在50至100公尺左右，可能是其他伊號與呂號潛艦。
根據海保廳提供的資料，伊400型潛艦是用來攻擊美國本土與巴拿馬運河，水中排水量達6600噸，除了能夠潛航之外，竟然還搭載了3架水上攻擊機，在核動力潛艦出現之前，一直都是全世界最大的潛艦。就算核動力潛艦問世，一直到2012年中國海軍的032型（北約稱「清」級，水中排水量6628噸）潛艦服役後，伊400型潛艦在常規動力潛艦的排水量王座才拱手讓人，但032型潛艦長度（92.6公尺）比起伊400型（120公尺）還短了將近30公尺。
日本之所以要在70多年前興建如此龐大的潛艦、還讓它搭載水上攻擊機，成為近似於航空母艦功能的「航空潛艦」，是因為日本軍部想要設計一款能夠航行到地球上任何地點進行攻擊的潛艦，以便繞過美洲南部，直接轟炸美國東岸的華盛頓特區與紐約，而且必須還有返航基地的續航力。原先日軍規劃生產18艘伊400型潛艦，最後僅完成3艘，但日軍確實建造出擁有33000海里驚人續航力的怪物潛艦（從赤道繞行地球一周約21598海里）。
NHK指出，伊400型潛艦的出現，主要是為了執行日本海軍聯合艦隊司令山本五十六攻擊美國本土的大膽構想。這艘潛艦除了擁有潛航能力之外，最大的特徵就是可以收納三架「晴嵐」水上攻擊機的機庫，還有比大和級戰艦還長的飛機彈射器。攻擊機自伊400型起飛時，須先從機庫拖出，展開機翼裝載油料彈藥後彈射。返回母艦時，則是降落在附近水面上，在使用起重機吊回機庫、折疊機翼安放。
由於二戰進入尾聲，德國戰敗投降，大西洋方面的英美艦隊得以移防至太平洋，伊400型潛艦的攻擊目標遂從美國東岸的政經中心轉移到巴拿馬運河。但伊400型潛艦在1944年12月30日之後才陸續完工，等完成與艦載機「晴嵐」的共同訓練後，英美大部分的大西洋艦隊早已移轉至太平洋，日本海軍也喪失在太平洋地區的制空與制海權，最後根本沒有實際參戰日本便已投降，盟軍方面甚至一直不知道有這型潛艦的存在。
NHK曾針對伊400型潛艦製作專輯，指出美軍在接收該型潛艦時，對日軍竟有如此龐大的潛艦感到驚訝，而且一度考慮是否要讓伊400型潛艦在美軍服役。在對該型潛艦進行調查後，美軍最後決定將其擊沉，以免被蘇聯得知相關情報。其中伊400與伊401於1946年在夏威夷近海被當成靶艦擊沉，屬於伊400型3號艦、遲至1945年7月24日（日本8月15日投降）才完工的伊402，則在1946年4月於五島列島附近以相同的方式遭到擊沉，伊400型潛艦正式走入歷史。
伊401與伊400分別在2005與2013年被夏威夷大學的研究小組在夏威夷附近的海床發現，在得知唯一下落不明的伊402可能現身後，日本電視台的「真相報導バンキシャ！」節目也派出人員進行拍攝調查，結果確認最大的一艘沉船上確實有類似飛機彈射器的構造，這個長約120公尺的三段構造物上，也有類似收納戰鬥機的機庫，與伊402潛艦的特徵高度類似。日本海軍史專家勝目純也表示，如果確認沉船上真的有彈射器的裝置，那麼沉船就是伊402潛艦的可能性非常高。「真相報導バンキシャ！」的特別節目將在8月16日播出。
