「YouTuber」在近幾年成為新興行業，不少人看中錄製影片的器材、技術門檻不高，且廣告收入效益驚人，紛紛架設起個人頻道，甚至成立專業工作室。不過原本就戰況激烈的流量戰場正悄悄迎來變化，因為除了真人YouTuber之外，「虛擬YouTuber」（Virtual YouTuber，VTuber）正悄悄興起。截至2018年5月底，已有3000位VTuber上線，創下至少6億9000萬次點擊數，其實也就是透過YouTube運作的虛擬偶像（virtual idol）。
陶醉在自己帶著關西腔的「Hej Hej Monika」歌聲，來回擺動戴著雙葉型髮箍的頭，不在乎軟糯嗓音音高是否準確，這是16歲少女絆愛（キズナアイ，Kizuna AI）。她身高156公分、46公斤，是位帶有「萌」元素的二次元少女。絆愛自稱是獨立的人工智慧，喜歡接觸遊戲實況、擴增實境(VR）等新技術，也希望能透過YouTube接觸觀眾，爭取廣告代言機會，甚至為自己立定超越前輩初音未來的目標。
呆萌形象 網友戲稱「人工智障」
被粉絲暱稱為「愛醬」的絆愛，每周除了上傳各種遊戲實況、產品體驗影片外，也常挑戰時下流行話題。她呆萌的反應與自稱人工智慧的截然反差，常遭網友取笑，不過別看絆愛呆呆傻傻的，她在YouTube開台不到兩年，訂閱人數就突破200萬，頻道的點擊數也有1億5700萬。一支試玩語音辨識遊戲「八分音符君」的實況影片，在半年內就衝出386萬觀看人次，實力不容小覷。
不過絆愛實際上並非的人工智慧，而是由漫畫師森倉圓設計、Tomitake製模、Tda監製，是運用影像追蹤技術MikuMikuDance（MMD）創造的虛擬人物。這類的VTuber的製作流程，通常是動作演員的動作，透過追蹤器轉成導入動畫程式的電子訊號，轉為3D角色後再交由專業聲優配音。雖然絆愛的製作團隊目前未完全公開，不過喜歡絆愛的粉絲在觀看影片之外，還能上網下載絆愛的角色模型，套用進MMD或Unity等程式，打造自己創作的同人作品。
VTuber成為數位產業新寵 首位出道者已經60多歲
說起VTuber或虛擬偶像，大家首先想到的肯定是虛擬歌手初音未來，不過你知道嗎？首位出道的VTuber其實已經60多歲了，1960年代開始風靡全球的芭比娃娃，在千禧年後跨足數位世界，2005年更開設了個人頻道，跳脫出浪漫的愛情故事，芭比開始談起自己的成長經歷。生產芭比的美泰兒公司（Mattel），早就注意到網路串流平台的發展，讓自製影片能有效觸及更多孩童，因此他們籌組製作團隊，仔細研擬切合時下流行的腳本，努力打進YouTuber圈子。
VTuber的潛在市場，讓擁有GREE社群網站的日本聚逸公司，計劃在兩年內投入100億日圓（約新台幣26億元）開發VTuber、創造更多直播機會，還將打造動畫攝製片場，來供給製作團隊更多資源。
台灣在開發VTuber這方面也不落人後，例如Yahoo奇摩開發的「虎妮」就從日本紅回台灣，除了在世大運期間曾與台北市長柯文哲同台宣傳外，現在也推出台灣觀光用語教學系列影片。不同於其他VTuber多鎖定遊戲，由KKBOX與日本團隊合作開發的VTuber團體K’ＷA，則專注在音樂創作領域，其創作的歌曲也在今年5月成為大專院校啦啦錦標賽的主題曲。
VTuber恐取代真人？
你可以說，芭比與絆愛都是將真人的表演轉化為虛擬角色。不過有些時候，他們能做到真人YouTuber做不到的事，比如進入虛擬實境（VR）與擴增實境（AR）的世界裡。日本VTuber輝夜月，今年8月31日就在虛擬空間裡舉行個人「VR演唱會」，想參與演唱會的觀眾只要自備VR設備，再付5000日圓（約新台幣1300元）上網購買入場資格後，就可在自家或任何喜愛的地方觀賞這場演唱會。
由於VTuber的虛擬化身在數位世界裡更暢行無阻，因此儘管人工錄製Vlog影片的成本低得多，但仍有人擔憂虛擬角色將取代真人。美國網路紅人Rhett & Link曾為此錄製短片，該片引起250萬人點閱。這些擔憂可能並非杞人憂天，畢竟虛擬角色永遠不會老，而且她們還不需要處理攝製影片與經營粉絲關係等工作。
