英國《經濟學人》16日指出，賴清德520總統就職之際，中國灰色地帶行動加劇，台灣面臨強勢逼近的壓力，邊界正逐漸收窄。此刻，台海更可能發生的危機是──灰色地帶行動導致局勢失控升級。所謂的灰色地帶侵略行為包括：動員海警和民兵佔領主權存議的區域、秘密行動和網路攻擊、散布造假資訊和進行政治滲透等。而對此，被侵略方幾乎沒有什麼好辦法能夠應對。
專家指出，灰色地帶侵略之所以很難遏制，是因為這些行動並不足以引發真正的軍事反應。大西洋理事會（Atlantic Council）的布羅（Elisabeth Braw）表示：「這造成了防守方的困境。如果對小事作出反應，可能會被認為反應過度。」
一位台灣高級官員回道：「我們不會挑釁中方，但如果受到挑釁，我們會堅決回應。」。然而事實上，台灣能做的事情確實很少，除了攔截入侵者並警告他們離開之外，台灣不會開火。國策研究院副院長郭育仁指出：「灰色地帶的侵略行為的目標是讓你的政府看起來無能、愚蠢且反應遲鈍，讓決策變得困難。」
美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）台灣政策倡議（Taiwan Policy Initiative）主任郭泓均（Raymond Kuo）表示，中國的企圖在於施加足夠的力量來支配周邊國家，同時避免引起美國的實際介入。此外，灰色地帶行為使鄰國在面對真正攻擊時的反應時間更少。例如，解放軍在台灣周邊舉行的軍事演習可能轉變成突襲。
最終，中國的理想狀況是「不戰而勝」。《經濟學人》發現金門一位船主雖然不喜歡中國人在台灣海域捕魚和挖沙，但目睹過砲戰歷史的他，已沒有為維護國家民主而戰的熱情。他斷言：「如果台灣士兵離開金門，就不會有戰爭。」當被追問，那萬一中國控制了金門呢？他說：「我們會更富有，沒有人敢惹我們。」《經濟學人》擔憂，這些模糊態度恐怕為中國帶來了可乘之機。
日本、台灣、菲律賓面臨灰色地帶威脅
美國正密切關注中國在印太地區第一島鏈「溫水煮青蛙」。美方官員表示，自從2023年11月美國總統拜登（Joe Biden）與中國國家主席習近平舉行峰會以來，中國戰機對美國偵察機進行的「危險又具脅迫性的」空中攔截行為已有所減少。然而，對鄰近國家的騷擾卻在加劇。
第一島鏈正承受最大壓力的是台灣。中國戰機頻繁飛越台海中線，這標誌著雙方多年來謹守的默契已被打破。此前，雙方一直以台海中線為界，但隨著兩岸關係惡化，中國外交部在2020年首度公開稱「根本不存在所謂海峽中線」。自從裴洛西2022年8月訪台後，大批共機穿越海峽中線，進一步加劇了局勢緊張。
此外，中國已宣布台灣海峽不是國際水道，而是中國水道。今年2月，金門快艇翻覆事件後，中國海警局宣布在金門、馬祖附近海域展開執法巡查，並將巡查活動擴展至我國禁限制水域。這些行動顯示了中共的灰色地帶行動騷擾。
中國可能會將這些行動升級成混合戰。例如，它可能會奪取金門離島，或者對開往台灣的船隻進行檢查，甚至實行全面空中或海上封鎖。這些行為都屬於戰爭行為，但尚未達到全面入侵的程度。
郭育仁曾模擬過類似情景；首先，中國切斷了海底電纜，切斷了金門與外界的通信。隨後，中國通知金門當地指揮官，他們有72小時的時間可以安全地撤離他們的部隊。然後，抗議活動爆發，金門居民圍攻軍事基地要求撤離。郭育仁指出：「如此一來遊戲就結束了，我們的士兵不會對自己的人民開槍。」去年2月，金門當地跨黨派議員組成的小組簽署了一份陳情書，呼籲金門永久非軍事化。
除了台灣，中國對日本和菲律賓也展開了類似的行動。據日本外務省資料顯示，去年是迄今為止最緊張的一年，中國船隻幾乎每天都進入日本水域，352天內有1287艘船隻侵入。而中菲衝突尤其激化。中國船隻多次阻撓菲律賓船隻接近南海主權存議的島礁。例如，4月30日，在民主礁（中國稱「黃岩島」）附近，一支中國船隊包圍並用水炮攻擊菲律賓海警船和供給船。
日本、菲律賓與美國加強聯盟，台灣在合作上缺席
《經濟學人》指出，灰色地帶戰術對中國也存在風險。這些行為可能導致印太地區出現意外衝突。更重要的是，中國的霸凌行為將促使對手尋求反制措施，並與美國及其盟友建立更緊密的聯繫。美國官員認為，無論中國藉灰色地帶行動取得多少成果，它在戰略上都已經失敗：日本、台灣、菲律賓對中國的看法逐漸惡化，也都在加緊改革其軍事力量。
美國正在加強與區域盟友之間的合作。在4月11日舉行的美菲日三方峰會上，共同譴責了中國在仁愛暗沙的「危險和破壞性」行為。在4月的美菲軍事演習中，美國陸軍首次將新型飛彈發射裝置「堤豐」（Typhon，又譯「泰風」）部署在第一島鏈。該飛彈的射程不僅覆蓋了台灣海峽和呂宋海峽，甚至包括了中國沿岸城市和南海多個解放軍基地。此次部署的目的是為了提高菲律賓的海上防禦能力，加強美菲聯盟內部的協調和戰備狀態，同時為陸戰隊和海軍等其他軍種提供火力支援。
在美國與第一島鏈國家之間的彼此合作當中，台灣缺席了。日本和菲律賓既沒有與台灣建立正式邦交，也幾乎未與台灣軍隊接觸。據報導，美國正在悄悄協助培訓台灣部隊，上個月更與台灣進行了未公開的海軍演習。但是，要發展聯合作戰能力仍需要幾年的時間。
美國或需增加對台支援以因應局勢升級
英國地緣政治分析家考伯垂（James Crabtree）認為，台灣需要擁有兩支不同的武裝部隊來應對不同的挑戰：一支是常規部隊，擁有高端武器，主要應對灰色地帶的挑戰；另一支是不對稱作戰部隊，擁有較小型的武器和反艦防禦裝備，用於抵禦入侵。然而，考伯垂也指出，台灣缺乏足夠的資源同時擁有這兩種部隊。
美國的「戰略模糊」也增加了台灣面臨的不確定性，因為美國並未正式承諾保護台灣，也不會直接介入中國在台海的灰色地帶騷擾，部分原因是為避免卷入該地區的領土爭端。
但如果局勢升級，美國可能需要採取更多行動來應對。其中一個選擇是增強韌性，通過公開揭露中國的脅迫行為或防禦網絡攻擊來實現。美國還可以整合軍事數據系統、增加彈藥的聯合生產以及針對中國封鎖行動進行演練。同時，美國可以派遣海岸警衛隊與盟友進行更多聯合巡邏，或者根據中國的壓力增加對台灣的軍事援助。
國防研究院副研究員李俊毅建議，應避免以牙還牙的方式應對，而應該在其他領域加強對台灣的支持，例如積極推動台灣加入國際組織。此外，他建議日本、台灣和菲律賓的海警隊加強合作，以「給中國帶來驚喜」。然而，許多這類措施需要美國公開支持台灣。目前美國一直抵制這種做法，但未來可能因中國的灰色地帶戰術而被迫改變立場。
