矽谷公司Skydio向烏克蘭供應了數以百計該公司最先進的無人機，幫助打擊俄羅斯人。但事情進展並不順利。
Skydio的無人機偏離了航線，失去蹤影，成為俄羅斯電子戰爭中的犧牲品。在那之後，該公司決定從頭再來，打造一支新機隊。
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美國新創公司生產的小型無人機在實戰中大多表現不佳，令一些新創公司希望破滅，這些公司原本寄望於贏得一個「經過實戰考驗」的稱號，進而名利雙收。這對五角大廈來說也是個壞消息，五角大廈需要成千上萬架小型無人機的可靠供應。
在第一場小型無人機顯著參與的戰爭中，美國公司仍沒有獲得有意義的地位。一些無人機公司高管、烏克蘭前線人員、烏克蘭政府官員和前美國國防部官員均表示，美國製造的無人機往往價格貴、故障多、維修難。
由於得不到西方的解決方案，烏克蘭已轉而使用更便宜的中國產品來填補無人機武器庫。
Skydio首席執行官Adam Bry說：「在烏克蘭，美國各種無人機的口碑普遍是它們不如其他系統好用。」他說，該公司自家的無人機「在前線不是一個非常成功的平台」。
一些新創公司試圖研製出AI支持的小型無人機，希望能賣給美國政府，這類公司吸引了大量風險資本湧入。新創企業專注於研發商用無人機，相比傳統國防承包商製造的大型軍用無人機，這些商用無人機的製造速度更快，成本也更低。數據公司PitchBook的數據顯示，過去兩年中，近300家總部位於美國的無人機技術公司總計籌集了約25億美元的風險資本。
烏克蘭官員認為，美國製造的無人機很脆弱，無法抵抗俄羅斯的信號干擾和GPS過濾技術。這些飛機有時無法起飛，有時不能完成任務，有時無法返航。美國造無人機經常達不到宣傳的飛行距離，也無法攜帶大量有效載荷。
烏克蘭慈善組織Come Back Alive的高級分析師Mykola Bielieskov說，用於戰場的美國小型無人機「開發不足」。 該組織已向烏軍方提供了30,000多架無人機。
美國無人機企業高管表示，他們之前沒有預料到烏克蘭的電子戰。就Skydio而言，該公司的無人機是2019年按照美國軍方的通信標準設計。幾家新創公司的高管表示，美國對無人機零部件和測試的限制制約了無人機的性能以及生產速度。
烏克蘭負責無人機項目的數位轉型部副部長Georgii Dubynskyi說，事實證明這些限制在無人機戰鬥中已經成為一個問題，在這種戰鬥中有時需要每天進行更新和升級。
「今天能飛，但也許明天就不能飛了，」他說。「我們必須迅速根據新技術進行調整。在這場戰爭中創新周期非常短。」
使用中國無人機
烏克蘭已經設法從中國採購了數萬架無人機和無人機零部件。烏軍正在使用的是常規中國無人機，主要來自DJI大疆創新（SZ DJI Technology）。
烏克蘭還依靠中國的零部件發展起了國內無人機產業。烏克蘭工廠正在生產數十萬架可攜帶爆炸物的小型低成本無人機。此外烏克蘭也生產較大型無人機，可深入敵方腹地進行打擊，並能夠抵達黑海上的俄羅斯艦船。
Dubynskyi說，烏克蘭希望測試和使用更多的美國無人機。他說：「不過，我們正在尋求具有成本效益的解決方案。」
烏克蘭部隊每個月要消耗掉大約10,000架無人機，若要購買昂貴的美國無人機，他們根本負擔不起。許多美國商用無人機的價格比中國無人機每架高出數萬美元。
2022年俄羅斯全面入侵烏克蘭後不到一個月，五角大廈就批准了由維吉尼亞州國防承包商AeroVironment供應Switchblade 300無人機。據一名曾在烏克蘭使用過這款無人機的美國退役軍人稱，面對俄羅斯的電子戰系統，Switchblade無人機最初遇到了問題。
AeroVironment的一位發言人說，俄羅斯的干擾之下無人機普遍受影響，該公司的無人機已經針對這些干擾進行了更新。
據美國-希臘新創公司Velos Rotors的一名發言人稱，該公司的V3雙引擎直升機無人機去年12月在基輔郊外的一次演示中發生測試故障。她表示，烏克蘭部隊正在使用V3，如果能獲得美國政府的訂單，公司希望今年能交付更多型號。
與AeroVironment一起贏得烏克蘭國防部合約的少數幾家美國無人機製造商還包括Cyberlux，這是一家總部位於北卡羅來納州的電影製作無人機製造商，該公司的無人機經改裝後可攜帶炸藥。
Cyberlux在給股東的一份書面情況介紹中表示，該公司未能實現無人機的產量和交付目標。該公司首席執行官Mark Schmidt表示，公司並未違反與美國國防部簽訂的價值至多7,900萬美元的合約。
也有成功的例子。據烏克蘭總檢察長辦公室稱，Skydio無人機拍攝的畫面協助了烏克蘭對俄羅斯戰爭罪指控的調查，包括對平民和一處核設施的襲擊。
來自西雅圖公司Brinc的60架無人機已經被部署，用於搜救、救援和偵察建築物內的俄羅斯人。但這家無人機新創公司並不確定該公司是否想參與戰爭。
「這是美國無人機公司的一個巨大機遇嗎？」Brinc的首席執行官Blake Resnick問道。「我不確定。」
「我們不能錯過這個」
事實證明，中國的大疆是烏克蘭軍方的首選無人機品牌。大疆在一份聲明中說，該公司設法限制其無人機被用於戰爭，但無法控制無人機被購買後的使用方式。
聲明稱，大疆絕對反對並譴責在世界任何地方使用其產品造成傷害的行為。
美國稱大疆是中國的軍工企業，是中國政府的監視工具，大疆對此予以否認。五角大廈已禁止大疆無人機在美軍中使用，美國國會的立法將禁止大疆在美國出售新產品。
大疆在該公司的聲明中稱，擬議的禁令是出於政治動機，是試圖消除競爭的美國無人機公司遊說的產物。
據無人機公司高管和前美國國防部官員稱，美國無人機製造商的缺點一定程度上是由美國政府對中國的政策反應造成的。這些高管和前官員說，美國國防部對無人機製造商提出了嚴格的要求，包括禁止使用中國零部件，這增加了製造小型無人機的成本和難度。
美國國防部一名發言人表示，確保無人機擁有安全的供應鏈並符合軍用標準至關重要。
美國國防部2020年啟動了一項計劃，幫助新創公司向美國軍方出售無人機，該計劃不允許無人機製造商在未經政府批準的情況下更新軟體。這可能會使按照美國規訂製造的無人機容易受到不斷演變的網路攻擊和電子戰手段影響。
美國國防部在矽谷的前哨機構國防創新部門（Defense Innovation Unit）負責管理上述無人機新創企業計劃，為Skydio和其他新創企業提供支持。該部門一位發言人表示，無人機的軟體變更必須進行安全評估。這位發言人稱，該部門正努力改進流程，以便能在幾天內完成軟體審批。
Bry表示，Skydio的員工曾17次返回烏克蘭以獲得反饋。他稱，Skydio的新型無人機是根據烏克蘭的軍事需求以及公共安全機構和其他客戶的反饋意見製造的，而非根據有時會脫離戰場實際情況的美國國防部的要求。
烏克蘭已經申請獲得數以千計的新型Skydio X10，該無人機的無線電可以在信號受到電子干擾時自行切換頻率。Skydio表示，這款無人機還具有更好的導航能力，因此可以在沒有GPS的情況下進行高空飛行。
Bry表示：「我們必須讓X10在烏克蘭戰場上取得大規模成功，我認為這對於Skydio以及整個美國無人機行業來說都意義重大。」他稱：「除此之外別無選擇。作為一個國家，我們不能在這上面失敗。」
