對於這個以工業政策聞名於世的國家來說，這是一項標誌性的壯舉。只用不到兩年的時間，一座耗資86億美元、佔地面積有40個美式足球場大小的半導體工廠便在當地的捲心菜田裡拔地而起。
日本政府迫切想要提升本國作為晶片製造中心的地位，不僅向台灣積體電路製造股份有限公司（Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., 簡稱﹕台積電）提供了30多億美元補貼，還幫助召集了數千名工人來建造廠房。這座工廠由台積電子公司Japan Advanced Semiconductor Manufacturing運營，將於今年如期開始量產。
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在太平洋彼岸的美國鳳凰城，台積電也在建設一座半導體工廠，但那裡的情況有些不同。
拜登（Biden）政府尚未宣布給該公司提供的資金補助。台積電在引進建廠所需的台灣專家時遇到了阻力。而且，目前該公司已經更改了原本的計劃，現擬定其美國第一家工廠的開工時間為2025年，而不是今年，同時將第二家工廠的開工時間至少推遲一年，至2027年或更晚。
這兩個計畫的體量並不相同：這座美國工廠規模更大，計劃生產更先進製程的晶片。台積電先前表示，由於在設置和業務範疇上存在差異，該公司認為不應將美國和日本的計畫進行比較。
儘管如此，時間安排上的差異表明，在政府引導高科技投資方面，美國與日本存在經驗和資金上的差距。據參與這兩個計畫的人士說，美國政府方面提出了更多條件，會延緩計畫進程。
台積電晶片製造設備供應商東京電子（Tokyo Electron）的首席執行官河合利樹（Toshiki Kawai）說：「我認為亞洲有一種追求速度的文化。」
率先完成計畫並不能保證日本最終會成為贏家。晶片需求不穩定，台積電仍需確保其日本工廠有充足的客戶需求。
20世紀80年代，日本曾在半導體製造領域處於世界領先地位。當時，日本通商產業省（現為經濟產業省）的官僚們因指導日本發展成為汽車和電子產品出口強國而名聲大振，甚至因此遭到了美國政府的非難。
現任經濟產業省大臣齋藤健（Ken Saito）說：「我記得美國當時是如何瘋狂地試圖削弱日本半導體產業競爭力的，就像昨天發生的一樣。」齋藤健當時還是通商產業省的一名年輕官員。
20世紀90年代，隨著股市暴跌，整個日本企業界失去了魔力，日本股市直到上個月才恢復到1989年的水準。即使在那段低迷時期，日本經濟產業省仍保持著對國內科技政策的影響力。
新冠疫情期間，在中國政府引發的地區緊張局勢下，全球依賴台灣生產先進製程晶片的做法引起了擔憂。在台積電合作夥伴索尼（Sony）的幫助下，日本經濟產業省說服台積電開設在日本的首家工廠。
隨後，為了能準時完工，該計畫的建設工作瘋狂推進。日本國內工廠的建設於2022年4月開工，比鳳凰城工廠的開工時間晚10個月左右。高峰時期，約有6,500名工人來到位於日本南部小鎮菊陽町的工地，夜以繼日地施工。
工廠所在地區的知事浦島郁夫（Ikuo Kabashima）說：「當時的感覺就像是全日本的建築起重機都湧向了這裡。」他回憶稱，一位建築公司的老闆告訴他，這樣規模的計畫通常需要十來年才能建成。
數百名來自台灣的工程師和其他技術工人正幫助籌備這家日本工廠。參與計畫的人士稱，許多台灣員工都是在日本漫畫和電視的陪伴下長大的，他們很願意來這個日本城鎮工作。這個小鎮靠近機場，飛往台北需要兩小時。
與此同時，在鳳凰城，數千名工人也在為台積電計畫的兩個半導體工廠忙碌著，預計計畫總投資為400億美元。
據參與該計畫的人士稱，技術工人短缺、施工成本上升以及與當地工會的糾紛已導致工程延誤。
代表管道安裝工、水管工等行當的工會一度試圖阻止台積電為前來幫助建設鳳凰城工廠的台灣員工獲取簽證，稱加入了工會的工人可以胜任這項工作。去年12月，台積電與當地工會達成協議，台積電將重點僱用當地人，但可以引進有專業經驗的外國人。
自2022年《晶片法》（Chips and Science Act）出台以來，台積電與美國政府圍繞補貼的談判已拖拉了超過一年半。
美國商務部長雷蒙多（Gina Raimondo）上個月表示，美國政府握有約280億美元資金可發放給包括台積電在內的尖端晶片製造商，但已收到總計超過700億美元的補貼申請。
雷蒙多說：「這就是為什麼我不在這些晶片公司CEO的聖誕卡名單上的原因，因為我們對每一塊錢都要摳著計算。」
台積電正在採取行動以獲得最大程度的支持，在商談爭取更多資金的同時推遲了工廠的開工日期。今年1月，台積電董事長劉德音（Mark Liu）表示，美國政府的激勵措施對於台積電在鳳凰城的第二家工廠是否生產先進製程晶片將發揮關鍵作用。
自2021年以來，日本政府已累計撥款約250億美元支持晶片產業，並承諾為台積電在日本的第二家工廠提供額外支持，若承諾兌現，日本對這家台灣公司的撥款總額將達到約80億美元。美國的經濟規模是日本經濟的六倍多，根據《晶片法》，美國將撥出530億美元用於支持晶片製造和研發。
美國正努力爭取奪回其在先進製程晶片製造領域的世界領先地位，要實現這一目標需要付出更多成本，而日本目前首要的發展重點是專注製造汽車晶片等專用晶片。
台積電一位發言人說，該公司與美國政府就資金問題的談判正穩步取得進展，並有望於明年在亞利桑那州開始量產，品質與台灣齊平。雷蒙多說她對此也有信心。
「台積電考慮在亞利桑那州做的事情具有開創性，」她說。「我們將確保它成功。」
