煤礦關係到戰後臺灣軍事安全與經濟發展，舉凡飛機燃油、車輛、船舶與戰備儲煤，到民眾日常生活起居，都需要耗用大量的燃煤，對於煤炭產能與價格的控管成了國民黨政府當務之急。不過，臺灣的煤層深入地底，開採煤礦的成本與風險都很高，市場不穩定，只有透過政府補貼才能持續生產。一九五二年，政府公布《臺灣省煤炭增產管理辦法》，一九五四年又同時公布《解除燃料煤管制辦法》，效仿過去日本軍方統籌分配做法，以「臺灣省煤業調節委員會」（簡稱煤調會）管制收購公營企業機關所需的燃料煤，其餘交由業者自由銷售，由於收購價格過低，引發一波小型礦場的倒閉潮。
一九五六年公布《煤焦供運暨徵購辦法》，臺灣煤價出現徵購、官商洽購及自由競爭三種不同的煤價機制。徵購、官商洽購的價格皆低於市場行情，大約僅為生產的成本價，只有自由競爭方式礦方可以售予民營企業，取得較高的利潤。此政策引發煤礦業者的反彈，煤調會只好依市況再調整煤價，補貼入不敷出的小型礦業者，之後臺灣煤業生產就在國家扭曲的補貼政策下持續賠錢進行。
李氏家族積極擴張經營之後，持有的礦場面積從最初承購時的六百三十二公頃，到了一九六三年增至近千公頃，利用新型的開採機具持續提高產能。海山煤礦在一九六九至一九七四年迎來生產高峰期，每年產量維持兩萬公噸以上，生產的煤塊屬於一等，水洗炭粉屬於特二等，皆為優質煤。在政府的價格政策保護傘下，海山煤礦有一半交由國家低價徵購或洽購，供應臺電、公賣局等，另外一半透過市場行銷，有助於提高獲利率，平衡政府低價收購的損失。
一九五七年開始，隨著經濟建設計畫展開，鐵路、糖廠、水泥廠與外銷輪船的能源需求攀升，臺煤迎來戰後生產的黃金期，一九六四至一九六九年，煤礦每年皆可維持五百萬噸產量，但隨即因為礦源枯竭，產能開始下滑。一九六○年代中期，臺灣能源從水力轉向火力發電；一九六六年起，火力機組裝置容量超過水力發電；一九七六年火力發電達高峰期，占七六．五％。政府對於臺電用燃料油提供價格補貼，但臺煤生產成本早已超過進口原油，煤礦銷量每況愈下，不少中小型礦場爆發欠薪糾紛，甚至倒閉。自一九五五年到一九六七年之間，臺灣的勞資爭議案件中四件即有一件與礦業相關。
在臺灣礦業一片衰退趨勢中，海山煤礦卻逆勢成長。建安主坑地底深度超過五百公尺，除了原來的媽祖坑外，決定再開闢建福第三礦區，稱為「建成礦業所建福坑」（三通坑），一九六五年三月十八日貫通，設儲煤廠、宿舍、臺車道、辦事處。媽祖坑與建福坑交通不便，煤炭皆集中至建安坑洗煤之後，再用貨車運送到板橋火車站銷售。
一九六四年，藉美援的支持，國民黨政府推行礦區基層民生建設，訂定兩年計畫，從生產、教育、衛生保健、社會福利等方面改善礦工生活。從平溪鄉石底礦場開始，推至海山、民德煤礦。隨著工寮、浴場的落成，又陸續興建自來水設備、中山堂集會所、福利社、幼稚園、籃球場、桌球場、網球場、員工餐廳、理髮廳、醫務室，海山成為臺灣優良礦場的典範之一。在硬體建設完成之後，海山公司設家庭副業補習班，教導婦女縫紉、刺繡，建公共飼養的豬舍、魚池，自行養豬、養魚，有專人管理豬舍，豬的排泄物直接充當池中吳郭魚飼料，形成「魚豬共生」的生態體系，一直到現在，媽媽幾乎都不吃吳郭魚，因為她印象中吳郭魚吃的是豬糞。
土城永寧形成一個人口兩千人的大礦村，連同礦工家屬，人口一度達三千多人，其中有八成從事礦業。村內還設立公路局車站，方便員工上、下班，成為土城農村中最熱鬧的小街庄。
媽祖坑口到炭埕之間的龍泉路鋪設上碎石之後，可容小貨車進出，到板橋車站也改為公路運輸。自日治時期山本炭鑛開始，浴場就是礦場的基本設施，新設的媽祖坑有兩間澡堂，一間男性更衣室，男性澡堂較大，可容數十人使用，女性澡堂很小，只能容三、四人。海山改派阿嬤在礦坑澡堂燒水，從炭埕看守工變成湯婆婆，阿嬤每天從篩仔腳（選煤場）用畚箕挑煤炭去澡堂燒水，每天限量三百斤，給出坑的礦工洗澡，這是海山煤礦提供熱水洗澡的開始，之前不論寒暑，礦工都是洗冷水澡。周邊農家小孩把澡堂當作游泳池，經常帶進一身泥巴，再加上礦工身上的煤灰，都沉澱在浴池中，從早到晚都需要有人不斷清洗，而浴室燒水飄送的水蒸氣成為礦村最明顯的地標。
原本依《礦場法》規定，礦工每日工作時間以八小時為限，得延長至十小時，但是獲得工會同意時，可以延至十二小時。由於礦工採取「以件計酬」，休假部分並不適用勞動法規，礦工想做就做，想休就休，工時十分不穩定。後來礦場更打破固定工時制，改輪兩班制，早班從六點半入坑，下午兩點出坑，晚班自第一班出坑之後入坑，晚上八點出坑。隨著勞工流動率提高，礦場又改採三班制，早上六點到中午十二點，下午一點到六點，晚上則從下午四、五點做到十點半。因此，從清晨到午夜，坑內都有礦工進出工作，下工之後就來澡堂泡澡聊天。因為隨時都有人出入澡堂，阿嬤的工時也跟著不斷延長。
礦業極盛的一九七○年代，海山雇工人數一度高達一五二二人，礦場是工人們生死與共的超級大家庭，大家共用一個澡堂。澡堂是礦工每日公共生活的中心，不僅可以洗滌身體，也可以分享生活點滴，凝聚感情。阿嬤到炭埕挑煤燒開水給大家洗澡，每次挑兩畚箕的煤，大約三十至四十公斤，從坑口上坡走到澡堂，每天來回大約七趟，阿嬤氣喘嚴重時會叫舅舅或媽媽來分擔，幫她挑炭燒水、打掃澡堂，經常忙到半夜。二舅那時是小學生，電車間的阿禮伯（周東禮）經常代他加炭送火，要他先回去睡覺，以免第二天上學爬不起來。
那是海山礦業最繁榮的年代，媽祖坑也進入「大增產」時期，為了改善礦工福祉，礦方開始為礦工提供便當。礦場女工一天要做兩百多個便當，阿嬤被調去為礦工準備便當，超大的鐵盒便當盛滿白飯，一塊三層肉加上半顆滷蛋，再加上鹹菜脯，礦工飲食大為改善，阿嬤也將便當剩下的食材帶回家給小孩吃，那陣子家中盤飧跟著增色不少。
隨著礦業發展，原本靜默的農村也繁榮了起來，初一、十五為領薪日，次日訂為公休日，各地攤商雲集坑口，好不熱鬧。由於工作辛苦危險，不少礦工抱持今朝有酒今朝醉的心態，除了喝酒之外，最常見的休閒是賭博。阿嬤說起當時礦工聚賭的情形：「以前有一个職員，大家一出坑，碗公就捧出來豆仔，有大欉樹，邊仔圍起來紅毛塗（âng-mn̂g-thôo），一板遮大板，大家圍咧，有的徛咧，有的跍咧，叫啊！ 輸的人都輸了了，贏的人提了了，大家就……做佮薪水攏輸了了。」（以前有個職員，大家一出坑，碗公就拿出來擲骰子，有一叢大樹，一旁圍起水泥，這麼大，大家圍著，有的站著，有的蹲著，叫啊！輸的人都輸光，贏的人拿光，大家就……做到薪水都賠光了。）在賭博非法的年代，沒想到礦場的賭風竟是礦方管理職員助長的。
一九七四年六月一日，蔣經國先生特地參訪海山煤礦，甚至親自下坑巡視礦工生活，他頭戴安全帽、手穿白手套、脖子圍著白毛巾，坐上臺車與副所長賴克富留影，展現親民的作風。原本海山坑入口的標語只有「安全第一」，後來增加了「增產報國」、「效忠總統」。之後，海山煤礦成為政府官員體恤民間疾苦的巡察重點，有不少大官跟上總統的步伐，爭相巡視。
＊作者為輔仁大學社會學系教授，本文選自作者新著《末代女礦工：海山煤礦，與一位社會學者對礦工阿嬤的生命考掘》（春山出版）
