根據國際政治學界的一般看法，「代理人戰爭」（Proxy War）是指「兩個國家、或非國家行為者之間的武裝衝突，不過其中一方或雙方並未直接參與敵對行動，而是以間接援助的方式與另一方交戰」。中國與俄羅斯便指責美國「利用台灣與烏克蘭對其發動『代理人戰爭』」，美國則認為這種說法只是一種掩蓋侵略行徑的「認知戰」，中俄更藉此煽動被侵略者的「疑美論」，誤認協助其爭取自由的美國「將它們當成消耗對手資源的棋子」。
在倫敦大學國防研究系任教的傑蘭特・休斯（Geraint Hughes）就反對中俄的「代理人戰爭」指控。他認為這種說法無法正確描述當前的衝突（尤其是俄烏戰爭），「更可惡的是，這剝奪了烏克蘭人的自主權，也貶低了他們的自衛之舉」。尤其在2022年2月俄羅斯全面入侵之前，西方強權顯然並未對烏克蘭提供大量軍事支援。其中一個理由是避免被俄羅斯視為挑釁，何況當時北約成員國普遍並不相信，俄羅斯真準備發動二戰以來歐洲最大規模的陸地戰爭，即便相信普京會出手，也不相信烏克蘭能撐多久。
